Hogares de ancianos en EEUU se enfrentan a 20 mil muertes por la COVID-19 y tratan de evitar demandas

Ante 20 000 muertes acumuladas por coronavirus, los hogares de ancianos de la nación están presionando contra una inundación potencial de demandas con un esfuerzo de cabildeo para lograr que los estados les otorguen protección de emergencia contra reclamos de atención inadecuada.

Al menos 15 estados han promulgado leyes u órdenes de los gobernadores que, de forma explícita o aparentemente, brindan a los hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo cierta protección contra demandas judiciales derivadas de la crisis. Y en el caso de Nueva York, que lidera a la nación en muertes en tales instalaciones, un grupo de cabildeo escribió el primer borrador de una medida que aparentemente lo convierte en el único estado con protección específica tanto de demandas civiles como de enjuiciamiento penal.

Ahora, la industria está avanzando con una campaña para lograr que otros estados se sumen a un argumento simple: esta fue una crisis sin precedentes y los hogares de ancianos no deberían ser responsables de eventos más allá de su control, como la escasez de equipos de protección y pruebas, el cambio de directivas de autoridades y enfermedades que han diezmado al personal.

“A medida que nuestros proveedores de atención toman estas decisiones difíciles, necesitan saber que no serán procesados ​​ni perseguidos”, leyó una carta enviada este mes por varios grupos importantes de hospitales y hogares de ancianos a su próximo gran objetivo, California, donde el gobernador Gavin Newsom aún tiene que tomar una decisión. Otros estados en su mira incluyen Florida, Pennsylvania y Missouri.

Los supervisores de la ley, los defensores de pacientes y los abogados argumentan que las órdenes de inmunidad están equivocadas. En un momento en que la crisis pone al descubierto problemas crónicos de la industria, como la escasez de personal y el control deficiente de las infecciones, dicen que la responsabilidad legal es la última red de seguridad para hacer responsables a las instalaciones.

Toby Edelman, del Centro de Defensa de Medicare, está preocupado porque los hogares están recibiendo protecciones legales mientras que los miembros de la familia no pueden visitar y las inspecciones gubernamentales de rutina se han reducido.

“Nadie está mirando lo que está sucediendo”, dijo, y agregó que las declaraciones de inmunidad podrían dificultar aún más las demandas por negligencia grave o deliberada, ya que los hogares podrían argumentar que cualquier deficiencia de alguna manera estaba vinculada a la pandemia.

“No se puede culpar a todo de COVID-19. Pueden suceder otras cosas que son terribles ”, dijo. “Solo para decir que estamos en esta pandemia, así que todo vale, eso parece demasiado lejos”.

Entre las situaciones para las cuales los abogados dicen que los hogares de ancianos deben rendir cuentas: hogares que no cumplieron con las pautas federales para evaluar a los trabajadores, cortar las visitas y finalizar las actividades grupales; aquellos que no informaron a los residentes y familiares de un brote; los que no tuvieron en cuenta los resultados de las pruebas; y hogares como uno en California, donde al menos una docena de empleados no se presentaron a trabajar durante dos días seguidos, lo que provocó que los residentes fueran evacuados .

“El hecho de que tenga una pandemia no significa que pase por alto a las personas que tienen sentido común”, dijo el Dr. Roderick Edmond, un abogado de Atlanta que representa a las familias que demandan por la muerte de COVID-19 en un centro de asistencia.

“Si le quitas el poder de demandar a las familias, entonces todo vale”, dijo Stella Kazantzas, cuyo esposo murió en un asilo de ancianos en Massachusetts con los mismos dueños que el hogar afectado por el primer brote de la nación cerca de Seattle, que mató a 43 personas. .

“Ya sabían en Washington qué tan rápido se propagaría esto”, dijo. “Deberían haber tomado medidas extremas, medidas sensatas. Y no fueron tomados.

Si bien el gobierno federal aún no ha publicado cifras sobre cómo el coronavirus ha devastado la industria, The Associated Press ha mantenido su propia cuenta basada en los departamentos de salud estatales y los informes de los medios, encontrando 20 058 muertes en hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo en todo el país.

A pesar de todas las nuevas leyes de inmunidad, hay una ola potencial de demandas por venir. El abogado de Illinois Steven Levin dijo que recibió docenas de llamadas de personas que estaban considerando demandar a las casas por el brote. El abogado de Florida Michael Brevda dijo que su firma recibe de 10 a 20 llamadas por día. Y un abogado en Massachusetts dijo que recibió aproximadamente 70 de familias con familiares en hogares afectados por el virus.

“Nos estamos inundando”, dijo David Hoey, cuya práctica cerca de Boston lleva 25 años demandando casas. “Están afligidos y están confundidos. … ‘Mi ser querido acaba de morir de COVID. ¿Que puedo hacer?'”

El CEO de la American Health Care Association, Mark Parkinson, dijo que la noción de abogados preparándose para demandas en “medio de una batalla para salvar a los ancianos” es “patética” y no considera las dificultades que han sufrido los trabajadores de hogares de ancianos.

“Las dudas de las personas después de una tragedia, si esas personas hicieron lo mejor que pudieron bajo las circunstancias, es simplemente incorrecto”, dijo Jim Cobb, el abogado de Nueva Orleans que defendió con éxito a los propietarios de hogares de ancianos acusados ​​de la muerte de 35 residentes, que se ahogaron en el huracán Katrina.

“Hay mucho que decir sobre alguien que actúa de buena fe ante un desastre natural y estado de emergencia, y que deberían tener inmunidad criminal”.

Fuente: Cubadebate