El nuevo mundo y los idiomas

De los más de miles idiomas aislados que hay en el mundo solo 101 son hablados por  más de un millón de personas. Los catorce idiomas más importantes de acuerdo con el número de hablantes son: chino, inglés, indostaní (forma hablada del hindi y el urdu), ruso, español, japonés, alemán, indonesio, portugués, francés, árabe, bengalí, malayo e italiano.

Cada uno de estos idiomas, incluidos los dialectos, son hablados, como mínimo, por más de 50 millones de personas.
La mayor parte de la población mundial pertenece o bien a uno de los catorce idiomas antes mencionados, a uno de las otras tres comunidades hablantes relativamente grandes  – holandés, griego y suajili –  o bien a una comunidad de hablantes de la familia de los idiomas escandinavos, turcos o eslavos o están relacionados, por lo menos, con uno de esos idiomas.

Algunas culturas primitivas de este mundo han dado lugar a los idiomas  más complicados. Los esquimales en el extremo norte y los zulús en el caluroso sur africano poseen idiomas difíciles y ricos en matices –  hasta hace poco sin lenguaje escrito –  con un vocabulario lleno de conjugaciones y declinaciones desde 20 hasta 25 mil palabras, lo que supera en unas miles de palabras al vocabulario cotidiano de un académico norteamericano promedio.

De todos los idiomas que aún hoy se hablan, el vasco  – un idioma europeo aislado que se habla en el norte de España y en el suroeste de Francia – es probablemente el más difícil de aprender ya que no es pariente de ningún otro idioma del mundo, aunque se presume, pero no se asegura,  que tiene cierto parentesco con un pequeño grupo de idiomas en una isla del Cáucaso. El vasco podría ser la reminiscencia de un idioma de las cavernas que se habló mucho antes de que los glaciares cubrieran gran parte del hemisferio norte. Su estructura extremadamente difícil y su complicado vocabulario han dado origen al proverbio español: “Cuando Dios quiso castigar al diablo lo condenó 7 años a aprender vasco”.

Tomado de “El maravilloso mundo de los idiomas” – por Charles Berlitz – Berlitz Verlag Frankfurt, 1997