¿Los pangolines transmitieron el coronavirus de China a las personas?
Las secuencias genéticas de los virus aislados de los animales escamosos son 99% similares a las del virus circulante, los resultados se publicarán pronto para ayudar a los esfuerzos por controlar el coronavirus.
Investigadores en Guangzhou, China, han sugerido que los pangolines, mamíferos de hocico largo y comedores de hormigas que a menudo se usan en la medicina tradicional china, son la fuente animal probable del brote del nuevo coronavirus 2019-nCoV que ha infectado a más de 40000 personas y está causando estragos en todo el mundo.
Los científicos dicen que la sugerencia, basada en un análisis genético, parece plausible, pero advierten que el trabajo de los investigadores aún no se ha publicado en su totalidad. “Esta es una observación extremadamente interesante. Aunque necesitamos ver más detalles, tiene sentido ya que ahora están surgiendo otros datos de que los pangolines son portadores de virus que están estrechamente relacionado con 2019-nCoV”, dice Edward Holmes, un virólogo evolutivo de la Universidad de Sydney, Australia.
La identidad de la fuente animal del coronavirus, llamada nCoV-2019, ha sido una de las preguntas clave que los investigadores han estado tratando de responder. Se sabe que los coronavirus circulan en mamíferos y aves, y los científicos ya han sugerido que el 2019-nCoV originalmente provenía de murciélagos, una propuesta basada en la similitud de su secuencia genética con la de otros coronavirus conocidos. Pero el virus probablemente fue transmitido a los humanos por otro animal. El coronavirus que causó el síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, se propagó de los murciélagos a la civeta y luego a los humanos.
Ahora, la Universidad Agrícola del Sur de China en Guangzhou dice que dos de sus investigadores, Shen Yongyi y Xiao Lihua, han identificado el pangolín como la fuente potencial de nCoV-2019 sobre la base de una comparación genética de coronavirus tomados de los animales y de los humanos, infectado en el brote y otros hallazgos. Las secuencias son 99% similares, informaron los investigadores en una conferencia de prensa el 7 de febrero.
Un buen candidato
Anteriormente, los investigadores habían notado que los coronavirus son una posible causa de muerte en el pangolín, y que 2019-nCoV y los coronavirus de pangolín usan receptores con estructuras moleculares similares para infectar células.
Incluso, antes de este el anuncio, los pangolines eran un buen candidato para ser una especie intermedia para el virus, por lo que es muy interesante que los investigadores hayan encontrado una secuencia tan cercana, dice David Robertson, un virólogo computacional de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.
Los pangolines son animales protegidos, pero el tráfico ilegal está muy extendido y algunas especies están en peligro crítico. Se venden, de forma controvertida, por su carne y escamas, y para su uso en la medicina tradicional china, en la que partes del animal se usan para tratar dolencias como enfermedades de la piel, trastornos menstruales y artritis. La ley china establece que las personas que venden pangolines pueden ser castigadas con 10 años o más en prisión.
El coronavirus surgió en la ciudad china de Wuhan en diciembre, y se cree que saltó a los humanos en un mercado de mariscos y animales salvajes, donde trabajaron muchas de las primeras personas infectadas. Los pangolines no figuraban en un inventario de artículos vendidos en el mercado, aunque la ilegalidad del comercio de pangolines podría explicar esta omisión.
El mes pasado, los científicos en Beijing afirmaron que las serpientes fueron la fuente del virus, pero esa teoría fue rechazada por otros investigadores.
Los científicos esperan que el documento ofrezca detalles que incluyan dónde el equipo encontró los pangolines con el virus similar. Arinjay Banerjee, un investigador de coronavirus en la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, dice que otro detalle crucial es dónde en los pangolines los investigadores encontraron el virus, por ejemplo, si fue aislado de muestras de sangre o hisopos rectales. Esto ayudará a determinar cómo podría haberse transmitido a los humanos y cómo podría evitarse dicha transmisión en el futuro.
Tema: Noticias. Publicado: feb 10th, 2020.