Nuevo examen de sangre para detectar zika aprobado en Brasil

Un nuevo test para detectar virus del zika desarrollado por científicos brasileños ha sido aprobado para su comercialización en Brasil y pronto prevé su distribución en el sistema de salud pública del país.

El kit se desarrolló después del brote de la epidemia del virus del zika en 2015 que causó una tasa desproporcionadamente más alta de microcefalia entre la población local: casi 3800 casos de recién nacidos. En años anteriores, el promedio de casos de microcefalia era inferior a 200 al año.

Si bien hoy toma entre 15 y 30 días diagnosticar el zika, la nueva herramienta puede detectar en menos de cuatro horas la presencia del virus en pacientes infectados. Funciona incluso en personas que han tenido dengue, fiebre amarilla y chikungunya, pues es capaz de sortear los resultados cruzados con estos virus.

Según el virólogo Edison Luiz Durigon, profesor del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (USP) y líder del equipo que desarrolla el kit, el examen tiene “entre 92 y 100% de precisión”.

“Desarrollamos reactivos que no dan ningún resultado cruzado con otras enfermedades y mantienen su alta precisión. Las pruebas serológicas que ya existían fueron desarrolladas por multinacionales y habían sido probadas en áreas que no eran endémicas del dengue, dando resultados cruzados”, dijo a SciDev.Net.

La investigación recibió un financiamiento de US$ 300.000 (R$ 1,5 millones) de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP), una institución pública financiada por los contribuyentes con la misión de apoyar la ciencia en todos los campos del conocimiento.

Las pruebas clínicas se realizaron con 3500 mujeres principalmente de áreas endémicas. El kit que ha sido aprobado por la Agencia Reguladora de Salud de Brasil (Anvisa) será comercializado por la compañía local AdvaGen Biotech con sede en la ciudad de Itu. Se venderá a un precio de no más de US$ 10 (R$ 30).

“Todo el proceso de desarrollo del kit tomó alrededor de dos años hasta que recibimos la aprobación de Anvisa. Queríamos que fuera un examen de bajo costo en un formato que la mayoría de los laboratorios pudieran usar”, enfatizó Durigon.

La prueba funciona con una muestra de sangre y utiliza la conocida técnica de laboratorio llamada ELISA (Enzyme Linked Immuno Sorbent Assay).

Las áreas endémicas serán una prioridad para la distribución de kits, particularmente en la parte noreste del país donde se concentran la mayoría de las infecciones.

Ahora, los científicos están colaborando con las autoridades de salud pública que pronto abrirán una convocatoria pública para licitar la distribución de este kit al Sistema Nacional de Salud.

Además, los científicos están abogando para convencer a las autoridades sanitarias nacionales sobre lo importante que es incluir este kit entre las pruebas de rutina prenatales requeridas, porque además de la microcefalia, los bebés que han estado expuestos al virus pueden desarrollar otras lesiones cerebrales. Estas lesiones inicialmente son indetectable, pero podrían desencadenar un deterioro cognitivo.

“Por eso que debemos hacer un seguimiento continuo durante el embarazo para detectar si han estado expuestos al virus, incluso si no tienen síntomas”, argumentó Durigon.

Los investigadores brasileños ya han recibido consultas desde Colombia y México, que han mostraron interés en implementar el uso de este kit.

“Para nosotros es un hito importante. Esta es la primera vez que una de nuestras pruebas tiene gran alcance más allá de la Academia. Podremos prevenir futuros casos de microcefalia o síndromes congénitos”, afirmó.

Fuente: Scidev