Otra década, otro coronavirus

Por tercera vez en tantas décadas, un coronavirus zoonótico ha cruzado especies para infectar poblaciones humanas. Este virus, llamado provisionalmente 2019-nCoV, se identificó por primera vez en Wuhan, China, en personas expuestas a un mercado de mariscos o productos húmedos.

La rápida respuesta de las comunidades de salud pública, clínica y científica de China facilitó el reconocimiento de la enfermedad clínica y la comprensión inicial de la epidemiología de la infección.

Los primeros informes indicaron que la transmisión de persona a persona era limitada o inexistente, pero ahora sabemos que dicha transmisión se produce, aunque en qué medida sigue siendo desconocida. Al igual que los brotes causados ​​por otros dos coronavirus respiratorios humanos patógenos (SRAS-CoV y MERS-CoV), el 2019-nCoV causa una enfermedad respiratoria que a menudo es grave.

A partir del 24 de enero de 2020, han habido más de 800 casos reportados, con una tasa de mortalidad del 3% (PromedMail).

Todavía queda mucho por aprender sobre esta infección. Lo más importante ahora es determinar el alcance de la transmisión interhumana y el espectro de la enfermedad clínica. La transmisión de SRAS-CoV y MERS-CoV se produjo en gran medida por medio de eventos de superdifusión, que también se han producido en la transmisión del 2019-nCoV, pero se desconoce su importancia relativa.

Tanto el SRAS-CoV como el MERS-CoV infectan las células epiteliales intrapulmonares más que las células de las vías aéreas superiores. En consecuencia, la transmisión ocurre principalmente de pacientes con enfermedad reconocida y no de pacientes con signos leves e inespecíficos.

También parece ser que 2019-nCoV usa el mismo receptor celular que el SRAS-CoV (enzima convertidora de angiotensina humana 2), por lo que se espera la transmisión solo después de que se presenten signos de enfermedad del tracto respiratorio inferior.

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Stanley Perlman, M.D., Ph.D. NEJM. January 24, 2020.