Retrovirus endógenos: el «genoma olvidado» que explica el origen de la fibromialgia y la COVID persistente

Investigadores del Grupo de Expresión Génica e Inmunidad de la Universidad Católica de Valencia (UCV) han liderado un estudio pionero que identifica a los retrovirus endógenos humanos (HERV) como piezas fundamentales que podrían convertirse en biomarcadores clínicos esenciales para abordar la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica y el covid persistente.

Esta investigación, que ha analizado minuciosamente muestras de pacientes para estudiar tanto la expresión génica como el viroma sanguíneo, aporta una capacidad discriminatoria sin precedentes entre patologías que, hasta ahora, resultaban extremadamente difíciles de distinguir debido a la similitud de su cuadro clínico.

Durante décadas, una gran parte de nuestro código genético fue etiquetada despectivamente como «ADN basura». Entre esos fragmentos olvidados se encuentran los HERV (por Human endogenous retroviruses en inglés), secuencias que proceden de infecciones de antiguos virus que afectaron a nuestros antepasados hace millones de años y que terminaron integrándose de forma permanente en nuestro genoma.

Aunque históricamente se pensaba que estos elementos eran inofensivos o estaban «muertos», la investigación de la UCV confirma que ciertos factores ambientales pueden activarlos. El estudio evidencia que la reactivación de estos retrovirus desempeña un papel determinante en la aparición y desarrollo de la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica y el covid persistente, abriendo así una nueva ventana al conocimiento de estas enfermedades desde la base genética.

Más allá del diagnóstico, el impacto de este descubrimiento reside en su potencial terapéutico. La investigación ha permitido clasificar a los pacientes en subgrupos específicos basados en sus perfiles biológicos y virales. Esta segmentación es el primer paso hacia la medicina de precisión.

Así, en lugar de aplicar tratamientos genéricos, los facultativos podrán diseñar estrategias terapéuticas mucho más personalizadas y eficaces, adaptadas a las características moleculares de cada individuo

Según los responsables del estudio, aunque los hallazgos son todavía preliminares y no se han traducido aún en una prueba diagnóstica de uso clínico inmediato en los hospitales, los resultados establecen una base sólida para el desarrollo futuro de tests diagnósticos basados en estos biomarcadores.

La investigación forma parte de una tesis doctoral y ha contado con la participación activa de la Dirección General de Salud Pública de la Comunidad Valenciana (IBSP-CV) y de profesionales de centros hospitalarios de referencia como el Hospital Universitario Doctor Peset, el Hospital La Fe y el Hospital Arnau de Vilanova.

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Gaceta médica. Por Marcos Yebra Fernández – 23 febrero 2026