Visones: entre la COVID-19 y los seres humanos

Recientemente Dinamarca disparó la alarma sobre una mutación del SARS-CoV-2 detectada en granjas de visones y la posibilidad de que pase a los humanos. No pocos científicos han llegado a temer que afecte la eficacia de una futura vacuna contra la COVID-19.

Los animales han sido infectados por trabajadores agrícolas durante la pandemia y ocasionalmente han transmitido el virus de vuelta a los humanos, lo que aumenta el riesgo de que el virus sufra mutaciones.

Este cambio genético se produce en una parte del virus conocida como “proteína de espiga”, involucrada en el mecanismo de inmunidad y objetivo de futuras vacunas y tratamientos.

Esta forma mutante identificada en el visón danés ha surgido antes, han revelado otros científicos. Fue detectado retrospectivamente en una granja de visones en los Países Bajos. Los visones fueron sacrificados y la mutación no infectó a los humanos allí, dijeron las autoridades.

No obstante, no es la única opinión. Otros especialistas consideran exagerada la respuesta en Dinamarca al caso de los visones y sostienen que existen miles de mutaciones de SARS-CoV-2 emergiendo constantemente. El hecho de que se observen algunas en visones no cambiará las cepas que circulan entre los humanos.

Según el reporte de la agencia de noticias BBC, el profesor James Wood, jefe del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de Cambridge en Reino Unido, también precisa la necesidad de más investigación respecto a estos cambios genéticos. El especialista expresó que la amenaza a la salud pública de tener a una reserva animal numerosa que no puede aislarse de forma efectiva de los humanos es para muchos una justificación clara para decidir sacrificarlos.

Ya son seis países los que han reportado brotes de coronavirus en granjas de visones: Países Bajos, Dinamarca, España, Suecia, Italia y Estados Unidos y el Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades anunció que publicaría una evaluación de los riesgos de transmisión del coronavirus en las granjas de visones.

Las secuencias del genoma danés se publicaron recientemente en una base de datos pública, lo que permite a los científicos de otros países buscar pruebas de la mutación.

Un estudio publicado por The Mammal Society de Reino Unido, alertó que hay que ser precavidos ante la falta de evidencia suficiente sobre la mortalidad por el virus en la mayoría de especies mamíferas, sobre todo para prevenir la transmisión del SARS CoV-2 a especies amenazadas.

Vea más información en: ‘Mutant coronavirus’ seen before on mink farms, say scientists. BBC – 9 noviembre 2020

Vea también:

• Is a dangerous new coronavirus strain circulating in farmed mink? NewScientist –  5 November 2020
• What’s the science behind mink and coronavirus? BBC – 9 noviembre 2020