Lo que se sabe sobre XEC, la nueva variante COVID: características virológicas y escape inmunitario

La variante XEC, considerada actualmente una de las más predominantes entre las cepas circulantes de SARS-CoV-2, es el resultado de la recombinación entre dos variantes previas.

En este sentido, tanto XEC como sus predecesoras descienden de Ómicron y comparten una relación genética cercana con JN.1 y KP.2, las variantes que han servido como base para las vacunas más recientes contra la COVID-19.

En términos de diferencias genéticas, XEC presenta únicamente cuatro cambios en los aminoácidos respecto a JN.1 y KP.2, lo que indica una estrecha similitud entre estas variantes. Los expertos creen que este proceso de recombinación ocurre generalmente en personas inmunodeprimidas que se infectan simultáneamente con más de una variante del virus.

La primera vez que se detectó XEC fue el 7 de agosto de 2024 en Alemania y fue clasificada a finales de septiembre como una variante bajo vigilancia por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto implica que las autoridades sanitarias la deben monitorearla de cerca para identificar si representa una amenaza mayor en comparación con otras variantes en circulación. En este contexto, existen diversas teorías sobre el momento y el lugar en el cual surgió XEC, pero las más contundentes apuntan a que pudo ocurrir en la Eurocopa de fútbol 2024 o durante los Juegos Olímpicos de París, que se celebraron a finales de julio.

La variante XEC ha mostrado un crecimiento notable de su presencia a nivel global. Según los últimos datos de la OMS, del 1 de noviembre, las variantes KP.3.1.1 y XEC mostraban una prevalencia creciente a escala mundial, aunque a ritmos diferentes, mientras que todas las demás estaban disminuyendo. Los datos mundiales la posicionan como una de las variantes con mayor potencial de convertirse en dominante a nivel mundial, algo que ya anticipaban los expertos.

Debido a que la variante XEC es descendiente de JN.1, se espera que las vacunas diseñadas para JN.1 y su descendiente KP.2 ofrezcan protección contra enfermedades graves y muertes causadas por XEC. Además, el tratamiento antiviral nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid) también parece mantener su eficacia contra esta variante.

Analizando el impacto de la vacunación de refuerzo con JN.1 (vacuna de ARNm bretovameran adaptada) en la neutralización de las variantes KP.3.1.1 y XEC del SARS-CoV-2, un reciente estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases, confirmó que XEC conserva su capacidad de interacción con ACE2 y muestra una elevada evasión inmunitaria, subrayando la importancia de las vacunas de refuerzo adaptadas para fortalecer la protección frente a variantes emergentes.

Vea la noticia completa en Gaceta Médica – 4 diciembre 2024.