Madrid, 6 ene (PL) La cifra de enfermos por gripe en España se duplicó en los últimos días con la llegada del invierno y alcanzó niveles de epidemia en casi todas las comunidades autónomas, informaron hoy fuentes sanitarias.

Según la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica del Instituto de Salud Carlos III, la entrada del periodo invernal ha propiciado un aumento de la actividad gripal hasta llegar a los 82,62 contagios por 100 000 habitantes.

Los datos corresponden a la semana del 19 al 25 de diciembre y, según ese organismo del Ministerio de Ciencia e Innovación, la incidencia de la enfermedad sobrepasa por primera vez el valor umbral de esta temporada, fijado en 67,4 casos por 100 000 habitantes.

Esta tendencia creciente se asocia a una circulación generalizada de virus gripales, con predominio de AnH1N1 (gripe A), en la mayor parte del territorio del país ibérico sujeto a vigilancia por la red de médicos centinela.

Dicho sistema, integrado por profesionales de la salud de atención primaria, detectó un incremento significativo en las tasas de incidencia de gripe en los tres grupos de edad por debajo de los 65 años, aunque los más afectados son los menores de 15.

Desde el inicio de la temporada, se notificaron 71 casos graves hospitalizados confirmados de gripe, de los cuales 45 eran hombres y 26 mujeres, según reportes periodísticos.

El 87,3 por ciento de los casos corresponden a infecciones por virus de la gripe A.

Atlanta, ene 6 (Reuters) El fenómeno climático La Niña está cerca de su apogeo y durará hasta la primavera boreal del 2011, con la amenaza de expandir la sequía en las Américas y llevar más lluvias excesivas a Australia, dijo el Centro de Predicciones Climáticas (CPC) estadounidense el jueves.

El CPC, una oficina que opera bajo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, dijo que La Niña “está ahora cerca de su apogeo y se estima que durará hasta la primavera 2011 del hemisferio norte, con una intensidad menor”.

La Niña, un fenómeno inverso a El Niño, causa un enfriamiento anormal de las aguas del Océano Pacífico ecuatorial, provocando trastornos en los patrones climáticos a lo largo de la región de Asia y el Pacífico.

Precipitaciones relacionadas a La Niña llevaron a Australia a registrar su tercer año más húmedo en la historia en el 2010, mientras que el fenómeno inspiró temores por sequías en zonas cerealeras del sur estadounidense, además de Brasil y Argentina. El Niño produce el efecto contrario.

El CPC dijo que la principal pregunta es cuánto durará La Niña y agregó, “persiste una incertidumbre considerable sobre si La Niña durará hasta el verano del hemisferio norte”.

Si La Niña dura hasta el verano boreal, podría llevar a una serie de huracanes en la vulnerable zona petrolera del Golfo de México. La Niña estimularía la formación de tormentas porque suprime el viento que en general deshace los inicios de tormentas en la cuenca atlántica y caribeña.

El CPC dijo que el impacto de La Niña en Estados Unidos incluye precipitaciones superiores al promedio en el Noroeste Pacífico, que depende de fuentes hidroeléctricas, y una mayor acumulación de nieve en las Rocallosas del norte, en los Grandes Lagos y en el valle de Ohio.

París, 6 ene  (AFP) Las inundaciones en Pakistán, Australia y América  Latina han llevado a los expertos a apuntar sus miradas hacia la Niña, un fenómeno sin relación comprobada con el calentamiento del planeta, pero cuyos efectos podrían ser considerables.

La Niña está de regreso desde julio. Contrariamente a El Niño, al cual sucede con frecuencia, La Niña es un fenómeno meteorológico caracterizado por temperaturas anormalmente bajas en las aguas de la superficie del sector central y oriental del Pacífico.

Este fenómeno provoca generalmente fuertes fluctuaciones del clima en el planeta: más ciclones en el Atlántico, sequías en ciertas regiones de América  del Sur y lluvias en el sur de Asia.

En julio, Pakistán sufrió lluvias torrenciales sin precedente que dejaron 21 millones de damnificados.

Dos meses más tarde, el norte de América Latina tuvo la peor estación lluviosa de toda su historia, y a finales de diciembre, un territorio más grande que Francia y Alemania juntas fue inundado en el noreste de Australia, en estado de Queensland.

En cada una de esta ocasiones, las miradas de los expertos apuntaron hacia La Niña.

“El episodio actual contribuye a que 2010 sea el tercer año de lluvias récord en Australia” desde principios de 1900, mientras que el segundo semestre  de 2010 es el más lluvioso de todos, constató el miércoles la oficina de meteorología del gobierno australiano.

Las lluvias torrenciales posteriores al ciclón tropical Tasha se  precipitaron en “zonas que ya estaban saturadas de agua” pues los niveles que  se habían registrado durante los últimos meses superaban el nivel normal.

Y el “grave” episodio actual de la Niña debería continuar durante todo el otoño del hemisferio sur, según la misma oficina australiana.

El último episodio de la Niña remonta a 2007-2008.

En el siglo XX hubo en total 17 episodios de la Niña y 25 del Niño, cuyas intensidades fluctuaron entre moderadas y fuertes.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) dijo en su último reporte de 2007 que “no existe actualmente una indicación  sólida de cambios perceptibles en la amplitud y la frecuencia” de los fenómenos del Niño y la Niña del siglo XXI.

“Es muy difícil evaluar la relación entre ambos”, explicó a la AFP Baylor Fox-Kemper oceanógrafo e investigador de la Universidad del Colorado.

“Varios modelos muestran que hay una relación con el calentamiento del  planeta pero no hay certeza alguna en cuanto a la naturaleza de los cambios”  que se producirán, indicó.

“Y como el número de datos fiables es limitado -en total un siglo de  observaciones directas-, no podemos saber cuál de estos modelos es el más cercano a la verdad”.

Sin embargo, fenómenos como El Niño y La Niña, relacionados con la variablilidad natural del clima, podrían acumularse por los cambios climáticos causados por el calentamiento global.

“En un mundo más caliente, podemos esperar que la atmósfera retenga más humedad, es decir que, cuando llueva, las precipitaciones sean más abundantes”,  explicó a la AFP el meteorólogo neocelandés Jim Salinger, quien concluyó que “las lluvias relacionadas con la Niña deberían ser más intensas”.

Guadalajara, 6 ene (Notimex) La época invernal es especialmente propicia para el desarrollo de varicela, enfermedad que suele iniciar con un cuadro gripal leve para luego dar paso a las ampollas que cubren la piel de la persona afectada.

Especialistas de la Coordinación de Salud Pública del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, señalaron que se trata de una enfermedad viral, que se contagia muy fácilmente por la vía aérea y que el 90 por ciento de los casos son niños.

Explicaron que el periodo de incubación, es decir, cuando el organismo entra en contacto con el virus, puede ser de dos a tres semanas y normalmente de tres a cinco días antes de la salida de ampollas, ya se transmite a través de las gotas de saliva.

Al ser los niños los más vulnerables, es importante que tanto padres de familia como maestros, estén atentos ante cualquier síntoma que sugiera un cuadro gripal porque éste puede ser inicio de varicela.

Asimismo, cuando el niño comienza con manifestaciones como decaimiento, fiebre y la clásica aparición de pústulas o ampollas en la piel, es importante aislarlo y mantener medidas higiénicas en el hogar y en el paciente a quien se le podrán dar baños coloides en caso de comezón muy intensa.

Comentaron que esta fase florida de la enfermedad puede durar de dos a tres semanas, dependiendo de las condiciones del paciente, pero es generalmente durante este lapso en que las lesiones desaparecen y el paciente queda inmune, es decir, que difícilmente podrá volver a enfermar de varicela.

Generalmente la enfermedad cursa de forma benigna, pero hay casos en que si el niño se descuida y se le permite que se rasque, esto puede hacer más aparatoso el cuadro e incluso dejar cicatrices.

Los especialistas añadieron que el IMSS Jalisco cerró 2009 con 14 230 casos y alertaron que cualquier síntoma de gripa en niños puede ser el inicio de varicela, por lo que es importante que en estas circunstancias no acudan ni a guarderías ni a planteles educativos para evitar una potencial diseminación de casos.

La varicela es actualmente la infección exantemática más frecuente, sobre todo en los primeros 10 años de vida y la reactivación en forma de herpes zóster, habitualmente aparece en los mayores de 65 años, generalmente tras haber pasado por situaciones extremas de estrés.

Naciones Unidas, 6 ene (PL) Dos meses después de estallar el cólera en Haití y de 3 500 muertes por esa causa, Naciones Unidas anunció hoy los miembros de un grupo de especialistas que investigarán el origen de esa epidemia.

La idea de conformar ese equipo fue informada el pasado 17 de diciembre por el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pero sus integrantes fueron dados a conocer solo este jueves en un comunicado de la oficina del vocero oficial de la organización.

El panel está encabezado por el mexicano Alejandro Cravioto, del Centro Internacional de Investigaciones de Enfermedades Diarréicas, de Bangla Desh.

Lo completan el peruano Claudio Lanata, del Instituto de Investigaciones Nutricionales de Perú, la norteamericana Daniele Lantagne, de la Universidad de Harvard, y el indio Balakrish Nair, del Instituto del Cólera y Enfermedades Intestinales de India.

La selección de esos profesionales fue realizada en consulta con la Organización Mundial de la Salud y otras entidades que ayudaron a identificar a los mejores expertos en salud pública, epidemiología, microbiología, sanidad y asuntos del agua, indicó el portavoz.

El tema del origen de la epidemia colocó a la ONU en el centro de insistentes versiones que responsabilizaron a un grupo de soldados nepaleses de su misión en Haití (Minustah) por contaminar las aguas del río Artibonite, donde apareció la cepa del Vibrio Cholerae.

Esa posibilidad fue compartida también por reconocidos especialistas, como el epidemiólogo francés Renaud Piarroux.

El equipo designado por Ban Ki-moon revisará toda la información existente sobre el problema y recorrerán el país caribeño durante sus investigaciones sobre el terreno, explica el comunicado oficial.

Y aclara que el grupo “trabajará de manera completamente independiente de la ONU y tendrá acceso a todos los documentos, informes, facilidades y miembros de la organización que sean requeridos”.

Sus conclusiones serán presentadas el secretario general de la ONU y al gobierno de Haití, agrega.

De manera insistente, Naciones Unidas nunca ha aceptado que el foco de la epidemia surgió del contingente de efectivos nepaleses.

Haití hasta ahora sólo ha recibido 44 millones de dólares (un 25 por ciento) de la demanda de asistencia por 174 millones hecha por la ONU para enfrentar la tragedia, según su oficina de coordinación de asuntos humanitarios.

El próximo 12 de enero se cumplirá el primer aniversario de un devastador terremoto que asoló a la pequeña nación antillana y ocasionó casi 300 000 muertos, un 1 300 000 personas sin vivienda y más de 766 000 desplazadas.