París, 6 ene  (AFP) Las inundaciones en Pakistán, Australia y América  Latina han llevado a los expertos a apuntar sus miradas hacia la Niña, un fenómeno sin relación comprobada con el calentamiento del planeta, pero cuyos efectos podrían ser considerables.

La Niña está de regreso desde julio. Contrariamente a El Niño, al cual sucede con frecuencia, La Niña es un fenómeno meteorológico caracterizado por temperaturas anormalmente bajas en las aguas de la superficie del sector central y oriental del Pacífico.

Este fenómeno provoca generalmente fuertes fluctuaciones del clima en el planeta: más ciclones en el Atlántico, sequías en ciertas regiones de América  del Sur y lluvias en el sur de Asia.

En julio, Pakistán sufrió lluvias torrenciales sin precedente que dejaron 21 millones de damnificados.

Dos meses más tarde, el norte de América Latina tuvo la peor estación lluviosa de toda su historia, y a finales de diciembre, un territorio más grande que Francia y Alemania juntas fue inundado en el noreste de Australia, en estado de Queensland.

En cada una de esta ocasiones, las miradas de los expertos apuntaron hacia La Niña.

“El episodio actual contribuye a que 2010 sea el tercer año de lluvias récord en Australia” desde principios de 1900, mientras que el segundo semestre  de 2010 es el más lluvioso de todos, constató el miércoles la oficina de meteorología del gobierno australiano.

Las lluvias torrenciales posteriores al ciclón tropical Tasha se  precipitaron en “zonas que ya estaban saturadas de agua” pues los niveles que  se habían registrado durante los últimos meses superaban el nivel normal.

Y el “grave” episodio actual de la Niña debería continuar durante todo el otoño del hemisferio sur, según la misma oficina australiana.

El último episodio de la Niña remonta a 2007-2008.

En el siglo XX hubo en total 17 episodios de la Niña y 25 del Niño, cuyas intensidades fluctuaron entre moderadas y fuertes.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) dijo en su último reporte de 2007 que “no existe actualmente una indicación  sólida de cambios perceptibles en la amplitud y la frecuencia” de los fenómenos del Niño y la Niña del siglo XXI.

“Es muy difícil evaluar la relación entre ambos”, explicó a la AFP Baylor Fox-Kemper oceanógrafo e investigador de la Universidad del Colorado.

“Varios modelos muestran que hay una relación con el calentamiento del  planeta pero no hay certeza alguna en cuanto a la naturaleza de los cambios”  que se producirán, indicó.

“Y como el número de datos fiables es limitado -en total un siglo de  observaciones directas-, no podemos saber cuál de estos modelos es el más cercano a la verdad”.

Sin embargo, fenómenos como El Niño y La Niña, relacionados con la variablilidad natural del clima, podrían acumularse por los cambios climáticos causados por el calentamiento global.

“En un mundo más caliente, podemos esperar que la atmósfera retenga más humedad, es decir que, cuando llueva, las precipitaciones sean más abundantes”,  explicó a la AFP el meteorólogo neocelandés Jim Salinger, quien concluyó que “las lluvias relacionadas con la Niña deberían ser más intensas”.

Guadalajara, 6 ene (Notimex) La época invernal es especialmente propicia para el desarrollo de varicela, enfermedad que suele iniciar con un cuadro gripal leve para luego dar paso a las ampollas que cubren la piel de la persona afectada.

Especialistas de la Coordinación de Salud Pública del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, señalaron que se trata de una enfermedad viral, que se contagia muy fácilmente por la vía aérea y que el 90 por ciento de los casos son niños.

Explicaron que el periodo de incubación, es decir, cuando el organismo entra en contacto con el virus, puede ser de dos a tres semanas y normalmente de tres a cinco días antes de la salida de ampollas, ya se transmite a través de las gotas de saliva.

Al ser los niños los más vulnerables, es importante que tanto padres de familia como maestros, estén atentos ante cualquier síntoma que sugiera un cuadro gripal porque éste puede ser inicio de varicela.

Asimismo, cuando el niño comienza con manifestaciones como decaimiento, fiebre y la clásica aparición de pústulas o ampollas en la piel, es importante aislarlo y mantener medidas higiénicas en el hogar y en el paciente a quien se le podrán dar baños coloides en caso de comezón muy intensa.

Comentaron que esta fase florida de la enfermedad puede durar de dos a tres semanas, dependiendo de las condiciones del paciente, pero es generalmente durante este lapso en que las lesiones desaparecen y el paciente queda inmune, es decir, que difícilmente podrá volver a enfermar de varicela.

Generalmente la enfermedad cursa de forma benigna, pero hay casos en que si el niño se descuida y se le permite que se rasque, esto puede hacer más aparatoso el cuadro e incluso dejar cicatrices.

Los especialistas añadieron que el IMSS Jalisco cerró 2009 con 14 230 casos y alertaron que cualquier síntoma de gripa en niños puede ser el inicio de varicela, por lo que es importante que en estas circunstancias no acudan ni a guarderías ni a planteles educativos para evitar una potencial diseminación de casos.

La varicela es actualmente la infección exantemática más frecuente, sobre todo en los primeros 10 años de vida y la reactivación en forma de herpes zóster, habitualmente aparece en los mayores de 65 años, generalmente tras haber pasado por situaciones extremas de estrés.

Naciones Unidas, 6 ene (PL) Dos meses después de estallar el cólera en Haití y de 3 500 muertes por esa causa, Naciones Unidas anunció hoy los miembros de un grupo de especialistas que investigarán el origen de esa epidemia.

La idea de conformar ese equipo fue informada el pasado 17 de diciembre por el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pero sus integrantes fueron dados a conocer solo este jueves en un comunicado de la oficina del vocero oficial de la organización.

El panel está encabezado por el mexicano Alejandro Cravioto, del Centro Internacional de Investigaciones de Enfermedades Diarréicas, de Bangla Desh.

Lo completan el peruano Claudio Lanata, del Instituto de Investigaciones Nutricionales de Perú, la norteamericana Daniele Lantagne, de la Universidad de Harvard, y el indio Balakrish Nair, del Instituto del Cólera y Enfermedades Intestinales de India.

La selección de esos profesionales fue realizada en consulta con la Organización Mundial de la Salud y otras entidades que ayudaron a identificar a los mejores expertos en salud pública, epidemiología, microbiología, sanidad y asuntos del agua, indicó el portavoz.

El tema del origen de la epidemia colocó a la ONU en el centro de insistentes versiones que responsabilizaron a un grupo de soldados nepaleses de su misión en Haití (Minustah) por contaminar las aguas del río Artibonite, donde apareció la cepa del Vibrio Cholerae.

Esa posibilidad fue compartida también por reconocidos especialistas, como el epidemiólogo francés Renaud Piarroux.

El equipo designado por Ban Ki-moon revisará toda la información existente sobre el problema y recorrerán el país caribeño durante sus investigaciones sobre el terreno, explica el comunicado oficial.

Y aclara que el grupo “trabajará de manera completamente independiente de la ONU y tendrá acceso a todos los documentos, informes, facilidades y miembros de la organización que sean requeridos”.

Sus conclusiones serán presentadas el secretario general de la ONU y al gobierno de Haití, agrega.

De manera insistente, Naciones Unidas nunca ha aceptado que el foco de la epidemia surgió del contingente de efectivos nepaleses.

Haití hasta ahora sólo ha recibido 44 millones de dólares (un 25 por ciento) de la demanda de asistencia por 174 millones hecha por la ONU para enfrentar la tragedia, según su oficina de coordinación de asuntos humanitarios.

El próximo 12 de enero se cumplirá el primer aniversario de un devastador terremoto que asoló a la pequeña nación antillana y ocasionó casi 300 000 muertos, un 1 300 000 personas sin vivienda y más de 766 000 desplazadas.

Berlín, 7 ene (AFP) El escándalo de la dioxina cobraba proporciones  alarmantes en Alemania, tras el cierre de más de 4 700 granjas y explotaciones agroalimentarias a raíz de un riesgo de contaminación, al tiempo que se  denuncian graves negligencias.

El ministerio alemán de Agricultura anunció el jueves por la noche el cierre preventivo de 4 709 granjas y explotaciones agroalimentarias en todo el país, aunque la gran mayoría de ellas se encuentra en Baja Sajonia (norte).

Es en esta región, cerca de Hanóver, donde fue entregado en noviembre y diciembre lo esencial de las grasas alimentarias contaminadas del grupo Harles und Jentzsch, que originaron el escándalo.

Las ventas de las 4 709 empresas concernidas, que son destinadas sobre todo a la cría de cerdos, están suspendidas hasta que se pruebe la ausencia de todo  elemento contaminante en sus productos, indicó el ministerio.

Ocho de los 16 Estados regionales de Alemania están afectados por los cierres. Alemania tiene unas 375 000 granjas y explotaciones agroalimentarias.

Hasta 150 000 toneladas de forraje destinado al ganado han sido  contaminadas, ha declarado el gobierno alemán.

Las dioxinas, residuos de la combustión, industrial o natural, han sido clasificadas como sustancias cancerígenas por la Organización Mundial de la  Salud (OMS). Su absorción en pequeñas cantidades no constituye un peligro inmediato, pero el cuerpo humano las elimina difícilmente.

Análisis de laboratorio publicados el jueves confirmaron una contaminación  por dioxina de grasas alimentarias producidas por el grupo Harles und Jentzsch, con tasas hasta diez veces superiores al 0,75 nanogramo por kilo permitido por las normas.

La contaminación con dioxina de huevos ya había sido probada.

Harles und Jentzch, grupo basado en Uetersen (Schleswig-Holstein, norte), entregó unas 3 00 toneladas de grasas contaminadas a una veintena de fabricantes de forraje.

Desde ahí, el seguimiento de los huevos contaminados llevó a Holanda, donde  fueron exportados 136 000 huevos sospechosos, y a Gran Bretaña, país al que también se enviaron productos a base de esos huevos.

Según fuentes europeas, 86 000 huevos, o seis toneladas, fueron mezclados  con huevos holandeses hasta obtener un lote de 14 toneladas que fueron enviados a Gran Bretaña.

El resto de 50 000 huevos, o tres toneladas, fueron mezclados con 14  toneladas de huevos locales para preparar tres partidas distintas de alimentos  procesados.

Uno de ellas se encuentra confiscada para ser analizada y los resultados se esperan “quizás la próxima semana”. Los otros dos lotes ya fueron consumidos,  indicó un portavoz de la Comisión Europea.

La Agencia de Seguridad Alimentaria del Reino Unido (FSA) descartó  cualquier tipo de riesgo para la salud de los consumidores británicos, ya que los huevos sospechoso fueron mezclados con sanos. Esto “diluyó los niveles de  dioxina y no constituye un riesgo para la salud”, dijo la FSA el jueves.

Ahora queda por establecer las responsabilidades del caso y la causa de la contaminación.

Según el diario Hannoversche Allgemeine Zeitung (HAZ), Harles und Jentzsch  estaba al tanto desde marzo pasado de una contaminación en sus productos.

Un análisis había revelado en aquel momento una tasa de dioxina dos veces superior a la norma, pero esos resultados no fueron comunicados al ministerio de Agricultura de Schleswig-Holstein, según el diario.

Las autoridades abrieron una investigación judicial contra Harles und  Jentzsch, que produce grasas destinadas tanto a aplicaciones industriales como a la alimentación para animales.

Zagreb, 7 Ene  (AFP) Croacia registró el segundo fallecimiento de  este invierno (boreal) por el virus de la gripe H1N1 al mismo tiempo que 48 personas infectadas por el mismo virus estaban hospitalizadas en Zagreb, informó el viernes la televisión nacional (HTV), citando una fuente médica.

Un paciente de 53 años, admitido a principios de enero en la clínica de enfermedades infecciosas en Zagreb, murió por las múltiples complicaciones causadas por la gripe H1N1.

En total, 48 pacientes con síntomas gripales, cinco de ellos en estado grave, se encuentran hospitalizados en la clínica de Zagreb, según la misma fuente.

La primera víctima de este virus en Croacia fue un hombre de 60 años, fallecido a finales de diciembre en Zagreb.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció en agosto 2009 el fin de la pandemia de la gripe H1N1 que había alarmado a todo el planeta hace más de  un año.

Seúl, 7 ene (PL) Las preocupaciones sobre la posible expansión de la gripe aviaria aumentan en Surcorea al confirmarse hoy otro foco de la enfermedad, que coincide con el peor brote de fiebre aftosa en la historia del país.

De acuerdo con el Ministerio de Alimentación, Agricultura, Silvicultura y Pesca, las nuevas infecciones se reportaron en una granja de patos del condado de Yeongam, en la provincia de Jeolla del Sur, a unos 385 kilómetros de esta capital.

Los primeros casos positivos detectados en este último brote de gripe aviaria (cepa H5N1)  -el anterior fue en 2008- se registraron el pasado 31 de diciembre en criaderos de aves de la ciudad de Cheonan, en la provincia de Chungcheong del Sur, y en Iksan, en Jeolla del Norte, a 90 y 230 kilómetros al sur de Seúl, respectivamente.

Las autoridades ordenaron en esa ocasión la puesta en cuarentena de las granjas y el sacrificio y entierro de patos y pollos del lugar para evitar la expansión del mal.

El brote se conoció luego de confirmarse en esta capital tres casos de la cepa virulenta de gripe aviaria H5N1 en aves silvestres migratorias, llegadas al país a principios de diciembre para pasar el invierno, lo cual llevó al gobierno a incrementar las inspecciones y aplicar medidas que impidan se acerquen a las granjas.

Durante la última semana el país ordenó por esa causa el sacrificio de más de 298 000 aves.

Las referidas infecciones trascienden cuando también se combate un brote de fiebre aftosa, iniciado el pasado 29 de noviembre y por el cual este viernes se reportaron dos nuevos focos, uno en una granja de ganado bovino de la ciudad de Gangneung, en la provincia oriental de Gangwon, y otro en una porcina de Hwaseong, en Gyeonggi.

Tras resultar los métodos de cuarentena y descontaminación insuficientes para contener la propagación de la enfermedad viral altamente contagiosa, que tiene como huésped al ganado bovino, ovino, porcino y caprino, el gobierno ordenó el sacrificio de más de un millón de animales, mientras una cifra superior se vacuna.

Washington, 6 ene  (AFP) La enorme cantidad de metano liberado en el  Golfo de México el año pasado en el peor derrame petrolero de la historia  estadounidense fue ingerida por bacterias en cuatro meses, según un estudio científico publicado el jueves.

El metano representaba 20 por ciento de la enorme columna de petróleo que escapó de  un pozo roto a 1 600 metros de profundidad frente a las costas de Luisiana,  luego de la explosión el 20 de abril de la plataforma Deepwater Horizon, operada por la petrolera BP.

El derrame finalmente fue tapado el 15 de julio, luego de liberar millones de galones de crudo a las aguas del Golfo.

“El metano estaba completamente consumido para principios de septiembre  (…) Ocurrió muy rápidamente y eso fue una sorpresa”, dijo a AFP el geoquímico David Valentine, de la universidad de California Santa Bárbara.

Valentine, uno de los principales autores del estudio publicado en la  edición del jueves de la revista Science, dijo que la rápida “digestión” del metano por bacterias muestra el importante papel de los microorganismos en la prevención de los gases de efecto invernadero.

“Tienen una importante función y, como vemos aquí, bajo ciertas condiciones estas bacterias pueden ser muy efectivas para prevenir que el metano alcance la atmósfera”, agregó.