Sukkur, 23 ago (Reuters)  Las peores inundaciones en décadas en Pakistán han dejado millones de hambrientos, según ha informado este lunes Naciones Unidas, mientras que el sur del país permanece en alerta elevada por las crecidas de ríos que podrían entorpecer las labores de ayuda.

“No podemos hablar de hambruna todavía, pero podemos hablar de millones de personas que pasan hambre”, dijo Maurizio Giuliano, portavoz humanitario de la ONU.

“El hambre es claramente un factor que contribuye significativamente a la vulnerabilidad”, agregó.

Las inundaciones se han extendido distrito a distrito por el cinturón de cultivo de arroz en la provincia sureña de Sindh, mediante la ruptura o rebalse de diques.

El nivel de las aguas ha ido subiendo en el sur de Sindh y cientos de miles de personas han abandonado ciudades, pueblos y aldeas en busca de terrenos más seguros.Sindh alberga a Karachi, la ciudad más grande del país, pero las inundaciones han afectado principalmente a las áreas rurales y a centros urbanos mucho más pequeños.

Saleh Farooqui, director general de la oficina gubernamental que hace frente al desastre en Sindh, dijo que más de 100.000 personas han sido evacuadas sólo desde Thatta.

Las peores inundaciones vistas en décadas en el país han destruido pueblos, puentes y caminos, dejado más de cuatro millones de personas sin hogar y avivando el temor de que los insurgentes exploten la miseria y el caos.

El Gobierno ha sido acusado de actuar muy lento y organizaciones de caridad islámicas, algunas con supuestos lazos a grupos milicianos, se han movido rápido para ofrecer ayuda a los pakistaníes, ya frustrados con el historial de sus líderes sobre seguridad, pobreza y la crónica falta de energía eléctrica.

La reconstrucción a largo plazo costará miles de millones de dólares, aumentando la presión sobre un Gobierno que ya enfrentaba un economía frágil antes de que se produjera una de las peores catástrofes en su historia.

Pakistán sólo ha recibido hasta el momento 125 de los 459 millones de dólares pedidos por la ONU a la comunidad internacional para ayudar a los afectados por las inundaciones, ha informado un portavoz de la organización, que ha dicho que era posible que hubiera por hambre.

Los donativos se destinarán a comida, tiendas de campaña, agua potable y material sanitario para los veinte millones de afectados por la catástrofe, pero con especial urgencia para ocho de ellos, que son los que se encuentran más desamparados.

El portavoz de la Oficina de la ONU para Coordinación de Asuntos Humanitarios (UNOCHA), Maurizio Giuliano, se mostró “optimista” en pensar que Pakistán recibirá el resto de la ayuda solicitada (un 73 por ciento del total), y avisó de que, de no ser así, están “en peligro” las vidas de muchas personas, sobre todo las de niños y otros colectivos vulnerables.

Londres, 23 ago (elmundo.es) “Nunca he estado a favor de la pena de muerte, pero estoy dispuesto a revisar mi opinión”. Son las palabras textuales de Brad Pitt en un documental sobre el Golfo de México rodado por Spike Lee.

En la película, que en principio iba a reflejar la situación de Nueva Orleans cinco años después del ‘Katrina’, el director muestra las consecuencias del vertido de petróleo, que se inició el 21 de abril y que ha causado importantes daños en estados como Florida y Luisiana.

Las palabras de Pitt aparecen al final del programa, que se emitirá este lunes en EEUU. Rodado en abril, el documental pretendía comprobar la recuperación de Nueva Orleans tras la catástrofe de 2005. Pero Lee decidió ampliarlo para incluir los efectos de la explosión de la plataforma de BP, que derramó casi cinco millones de barriles de petróleo al mar durante más de 80 días.

El vertido ha aniquilado la fauna y flora de la zona, así como el hábitat costero. Además, la catástrofe ha causado la pérdida del sustento para muchos pescadores y otros trabajadores que dependen de los recursos naturales.

KUALA LUMPUR, Malasia, 23 ago (AP) _ Malasia ha cerrado parques y alertado a la población sobre el peligro de nadar y tirar basura en los ríos para evitar una enfermedad transmitida por las ratas que ha causado al parecer unas 10 muertes.

Un nuevo deceso por leptospirosis ocurrió el sábado. La víctima fue un joven de 17 años del estado norteño de Kedah que había nadado en un río y asistido a un día de campo con sus amigos a un parque recreativo el mes pasado, informaron los periódicos New Straits Times y The Star.

Varios parques del país han sido clausurados desde que las primeras muertes fueron reportadas el mes pasado. Se cree que algunos de los fallecimientos fueron causados por una enfermedad distinta, y un funcionario del Ministerio de Salud no pudo informar de manera inmediata cuántas muertes se debían a la leptospirosis.

El sitio de internet del Ministerio de Salud advierte a las personas que no naden en ríos públicos cuando llueva y que eviten sumergirse si tienen heridas en el cuerpo porque facilitaría una infección.

El titular de la dependencia, Liow Tiong Lai, dijo que el ministerio distribuiría volantes y carteles para informar sobre la enfermedad, de acuerdo con el Times.

La leptospirosis es causada por exposición a agua contaminada con orina de animales infectados y se absorbe por la piel. Las ratas son las principales portadoras, y la campaña del ministerio exhorta a las personas a no arrojar desechos cerca de cuerpos de agua porque podrían atraer a dichos animales, dijo.

Los casos de esa enfermedad se han incrementado en Malasia. En el 2004 hubo 263 infectados y 20 muertes, mientras que el año pasado la cifra se elevó a 1.400 contagiados y 62 decesos.

Los síntomas son dolor muscular grave, fiebre, vómito y cefalea. La leptospirosis es curable si la persona recibe tratamiento en la primera semana.

KIEV, 23 ago  (IPS)  – Casi 25 años después del peor accidente nuclear de la  historia, nuevos hallazgos científicos sugieren que los efectos de la  explosión en Cherbóbil han sido subestimados.

Expertos publicaron el mes pasado una serie de estudios indicando que, en  contradicción con conclusiones anteriores, las poblaciones de animales  disminuyen en la zona de exclusión que rodea al sitio donde funcionaba la  antigua central nuclear soviética, y que los efectos de la contaminación  radiactiva después del estallido han sido “abrumadores”.

Cada vez más jabalíes con altos niveles de cesio son encontrados en el  lugar.

Esta información se divulgó meses después de que médicos en Ucrania y  Belarús detectaran un aumento en las tasas de cáncer, mutaciones y  enfermedades de la sangre, que creen está relacionado con Chernóbil.

Mientras, una investigación estadounidense publicada en abril constató  un incremento en los defectos de nacimiento, al parecer consecuencia de la  exposición continuada a dosis de radicación de bajo nivel.

Para activistas contra la energía atómica, esos estudios demuestran que  los habitantes de la zona afectada sufrirán consecuencias devastadoras por  décadas, quizás siglos.

“Este es un problema que no se irá en pocos años. Estará allí por  cientos de años”, dijo a IPS Rianne Teule, de la organización  ambientalista Greenpeace.

“Las nuevas investigaciones confirman que los problemas son más grandes  de lo que dijeron en 2006 la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la  Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), y seguirán existiendo y  apareciendo en otros estudios. No es algo que se vaya a ir pronto”,  añadió.

La catástrofe se produjo en abril de 1986 al estallar uno de los  bloques de la central atómica ubicada en lo que hoy es Ucrania.

Se estima que la radiactividad total de Chernóbil fue 200 veces mayor  que las liberaciones combinadas de las bombas nucleares lanzadas por  Estados Unidos en 1945 contra las ciudades japonesas de Hiroshima y  Nagasaki.

La explosión y los incendios generaron una gigantesca nube radiactiva  que se propagó por toda Europa, obligando la evacuación de 350.000  personas en áreas cercanas a la planta.

Años después, la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la OMS, la  AIEA y otros organismos se unieron a los gobiernos de Rusia, Belarús y  Ucrania para crear el llamado Foro Chernóbil, con el fin de realizar un  gran estudio sobre los efectos del desastre y publicar sus conclusiones en  2006.

La investigación concluyó que hubo sólo 56 muertes directas (47  socorristas y nueve niños con cáncer de tiroides), y unas estimadas 4.000  muertes indirectas.

Sin embargo, el informe fue duramente criticado por otros grupos, que  afirman se subestimó enormemente el número de muertes y el potencial del  accidente.

Algunos cuestionaron la postura de la AIEA, que ha apoyado por décadas  el uso de energía nuclear con fines civiles.

Estudios alternativos contradijeron algunas de las conclusiones del  Foro Chernóbil, y alertaron que los efectos en la salud serían mucho más  devastadores.

El informe TORCH, publicado en 2006 por los científicos británicos Ian  Fairlie y David Sumner, mencionó la incertidumbre que existe sobre los  efectos en la salud de las exposiciones a bajas dosis de radicación o a  radiación interna por ingestión de alimentos contaminados.

También señalaron que se subestimó en al menos 30 por ciento la  cantidad de partículas radiactivas que liberó la explosión al ambiente.

Cifras oficiales de los países afectados también contradicen los  hallazgos del Foro Chernóbil.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, de la  ONU, concluyó que la cifra más probable de fallecimientos relacionados con  el desastre era de 16.000, mientras que la Academia Rusa de Ciencias  calculó que hasta la fecha se han producido 140.000 muertes en Ucrania y  Belarús, y 60.000 en Rusia. La ucraniana Comisión Nacional de Radiación  elevó la cifra a 500.000.

Médicos ucranianos y bielorrusos informaron a medios de Ucrania a  comienzos de este año que se produjo un aumento en los casos de cáncer, en  la mortalidad infantil y en otros problemas de salud que están convencidos  son efectos del desastre.

“Las cifras manejadas por la ONU y la AIEA no coinciden con las que  otras agencias del foro mundial pronostican en términos de muertes por  cáncer”, dijo Oksana Kostikova, del Hospital para el Cáncer Infantil, de  Minsk.

En cambio, las 16.000 muertes pronosticadas por la Agencia  Internacional para la Investigación sobre el Cáncer es una “evaluación más  acertada de lo que vemos a diario”, añadió.

El médico estadounidense Wladimir Wertelecki publicó en abril los  resultados de una amplia investigación sobre defectos de nacimiento en  niños y niñas de Ucrania, revelando mayores niveles de anomalías en  ciertas zonas del país.

Según el experto, este fenómeno estaría relacionado con la exposición  continuada a dosis bajas de radiación.

Wertelecki sostuvo que los hallazgos del Foro Chernóbil deberían ser  revisados para conocer los reales efectos del accidente atómico.

“La postura oficial es que Chernóbil y los defectos de nacimiento no  están relacionados. Esa posición debe ser reconsiderada”, afirmó.

Lagos, 23 ago (EFE).- Un total de 129 personas murieron por el cólera en los últimos cuatro días en el norte de Nigeria, por lo que el número de fallecidos ascendió de 231 a 360, mientras los casos de nuevas infecciones pasaron de 4.665 a 5.320, informó hoy la prensa local.

De los 129 fallecimientos de los últimos días, 72 se produjeron en el estado de Bauchi y otros 57 en el estado de Borno, según dijo a los medios el director del departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud Pública, Henry Akpan.

Por su parte, el ministro de Salud Pública, Onyebuchi Chukwu, aseguró que el Gobierno ha aumentado sus esfuerzos para impedir que la epidemia se siga extendiendo, por lo que enviará medicamentos y personal a los estados afectados.

Akpan desmintió que el brote de cólera se iniciara en un país vecino, y afirmó que se originó en la localidad nigeriana de Adamawa y luego se extendió por la región.

El cólera, enfermedad que se transmite principalmente a través del agua y los alimentos contaminados con la bacteria “Vibrio cholerae”, se manifiesta con fiebres, vómitos y diarreas y aunque es curable con antibióticos e hidratación, puede ser mortal si el enfermo no recibe atención médica inmediata.

El brote tiene su origen en la contaminación de las fuentes de agua potable debido al desbordamiento de la red de alcantarillado a causa de las fuertes lluvias que se registran actualmente en el norte nigeriano.

Panamá, 23 ago (PL) Periodistas de varios países de la región de las Américas participan hoy en esta capital en el Taller “Periodismo Ambiental y Evaluaciones Ambientales Integrales”, organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La agenda del evento incluye varios módulos de trabajo, en los que se abordarán aspectos relacionados con el Periodismo Ambiental, Evaluaciones Ambientales Integrales Informes GEO, metodología y manuales.

Se presentarán además dos ponencias, una a cargo de la Agencia de Noticias Prensa Latina, titulada, Herramientas On Line para la investigación periodística y otra por el PNUMA sobre Manejo de Bases de Datos.

Asimismo tendrá lugar la mesa redonda, Información Ambiental: Claves para interpretarla.

Talleres sobre búsqueda de información y pautas de cobertura dirgidos por expertos de la agencia Inter Press Service (IPS), así como tareas a desarrollar en el futuro, resumirán la reunión, en la que participarán periodistas de Cuba, Colombia, Ecuador, Honduras, México, Venezuela, El Salvador, Guatemala, Perú y Panamá.

Bogotá, 23 ago (PL) Las autoridades colombianas se mantienen hoy atentas a la evolución de la actividad del volcán Galeras, ante un incremento notable de sismicidad registrado en las últimas horas.

De acuerdo con un reporte del Instituto Colombiano de Geología y Minería (INGEOMINAS), entre el sábado y domingo últimos se observaron en el Galeras cinco sismos Volcano-Tectónicos, los cuales tuvieron las condiciones energéticas como para ser sentidos por personas.

El de mayor energía correspondió al registrado la víspera, el cual tuvo una magnitud de 4,3 en la escala abierta de Richter.

Este evento se localizó al Este del cráter de Galeras, a aproximadamente 900 metros y a un kilómetro de profundidad respecto a la cima volcánica.

En tanto las autoridades no descartan que se mantenga una alta tasa de ocurrencia de eventos sísmicos de origen volcánico, que se relaciona con procesos de intrusión o ascenso de material magmático a niveles superficiales.

El Galeras es un volcán del sur de Colombia, situado a nueve kilómetros de San Juan de Pasto, capital del departamento fronterizo de Nariño.

Es uno de los de mayor actividad en el país y el que cuenta con mayores reportes históricos, con registros de erupciones importantes desde el siglo XVI.