Efectos de Chernóbil podrían durar siglos

KIEV, 23 ago  (IPS)  – Casi 25 años después del peor accidente nuclear de la  historia, nuevos hallazgos científicos sugieren que los efectos de la  explosión en Cherbóbil han sido subestimados.

Expertos publicaron el mes pasado una serie de estudios indicando que, en  contradicción con conclusiones anteriores, las poblaciones de animales  disminuyen en la zona de exclusión que rodea al sitio donde funcionaba la  antigua central nuclear soviética, y que los efectos de la contaminación  radiactiva después del estallido han sido “abrumadores”.

Cada vez más jabalíes con altos niveles de cesio son encontrados en el  lugar.

Esta información se divulgó meses después de que médicos en Ucrania y  Belarús detectaran un aumento en las tasas de cáncer, mutaciones y  enfermedades de la sangre, que creen está relacionado con Chernóbil.

Mientras, una investigación estadounidense publicada en abril constató  un incremento en los defectos de nacimiento, al parecer consecuencia de la  exposición continuada a dosis de radicación de bajo nivel.

Para activistas contra la energía atómica, esos estudios demuestran que  los habitantes de la zona afectada sufrirán consecuencias devastadoras por  décadas, quizás siglos.

“Este es un problema que no se irá en pocos años. Estará allí por  cientos de años”, dijo a IPS Rianne Teule, de la organización  ambientalista Greenpeace.

“Las nuevas investigaciones confirman que los problemas son más grandes  de lo que dijeron en 2006 la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la  Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), y seguirán existiendo y  apareciendo en otros estudios. No es algo que se vaya a ir pronto”,  añadió.

La catástrofe se produjo en abril de 1986 al estallar uno de los  bloques de la central atómica ubicada en lo que hoy es Ucrania.

Se estima que la radiactividad total de Chernóbil fue 200 veces mayor  que las liberaciones combinadas de las bombas nucleares lanzadas por  Estados Unidos en 1945 contra las ciudades japonesas de Hiroshima y  Nagasaki.

La explosión y los incendios generaron una gigantesca nube radiactiva  que se propagó por toda Europa, obligando la evacuación de 350.000  personas en áreas cercanas a la planta.

Años después, la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la OMS, la  AIEA y otros organismos se unieron a los gobiernos de Rusia, Belarús y  Ucrania para crear el llamado Foro Chernóbil, con el fin de realizar un  gran estudio sobre los efectos del desastre y publicar sus conclusiones en  2006.

La investigación concluyó que hubo sólo 56 muertes directas (47  socorristas y nueve niños con cáncer de tiroides), y unas estimadas 4.000  muertes indirectas.

Sin embargo, el informe fue duramente criticado por otros grupos, que  afirman se subestimó enormemente el número de muertes y el potencial del  accidente.

Algunos cuestionaron la postura de la AIEA, que ha apoyado por décadas  el uso de energía nuclear con fines civiles.

Estudios alternativos contradijeron algunas de las conclusiones del  Foro Chernóbil, y alertaron que los efectos en la salud serían mucho más  devastadores.

El informe TORCH, publicado en 2006 por los científicos británicos Ian  Fairlie y David Sumner, mencionó la incertidumbre que existe sobre los  efectos en la salud de las exposiciones a bajas dosis de radicación o a  radiación interna por ingestión de alimentos contaminados.

También señalaron que se subestimó en al menos 30 por ciento la  cantidad de partículas radiactivas que liberó la explosión al ambiente.

Cifras oficiales de los países afectados también contradicen los  hallazgos del Foro Chernóbil.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, de la  ONU, concluyó que la cifra más probable de fallecimientos relacionados con  el desastre era de 16.000, mientras que la Academia Rusa de Ciencias  calculó que hasta la fecha se han producido 140.000 muertes en Ucrania y  Belarús, y 60.000 en Rusia. La ucraniana Comisión Nacional de Radiación  elevó la cifra a 500.000.

Médicos ucranianos y bielorrusos informaron a medios de Ucrania a  comienzos de este año que se produjo un aumento en los casos de cáncer, en  la mortalidad infantil y en otros problemas de salud que están convencidos  son efectos del desastre.

“Las cifras manejadas por la ONU y la AIEA no coinciden con las que  otras agencias del foro mundial pronostican en términos de muertes por  cáncer”, dijo Oksana Kostikova, del Hospital para el Cáncer Infantil, de  Minsk.

En cambio, las 16.000 muertes pronosticadas por la Agencia  Internacional para la Investigación sobre el Cáncer es una “evaluación más  acertada de lo que vemos a diario”, añadió.

El médico estadounidense Wladimir Wertelecki publicó en abril los  resultados de una amplia investigación sobre defectos de nacimiento en  niños y niñas de Ucrania, revelando mayores niveles de anomalías en  ciertas zonas del país.

Según el experto, este fenómeno estaría relacionado con la exposición  continuada a dosis bajas de radiación.

Wertelecki sostuvo que los hallazgos del Foro Chernóbil deberían ser  revisados para conocer los reales efectos del accidente atómico.

“La postura oficial es que Chernóbil y los defectos de nacimiento no  están relacionados. Esa posición debe ser reconsiderada”, afirmó.