VIENTIÁN, 27 jun  (IPS)  – A los 63 años, Kingkham Duoangsavanh se siente  realizada. Retirada tras décadas de trabajo como enfermera, vive  felizmente en la casa donde se crió, con todas las comodidades. Pero ahora  la falta de agua está dificultando sus tareas diarias.

“Hemos sufrido escasez en los últimos cuatro o cinco años porque más  personas se siguen mudando a esta zona”, dijo Kingkham, quien vive en el  distrito capitalino de Saysettha.

“El año pasado fue el peor”, señaló. “No hubo nada de agua por días.  Teníamos que comprarla  un tanque de 6.000 litros a unos 165.000 kips (20  dólares)-así que decidimos cavar un pozo y colocar un tubo”.

Luego, además de utilizar el pozo de tubo, la familia de Kingkham  finalmente pudo conseguir un suministro bastante regular de parte de la  autoridad estatal.

Para la mayoría de los laosianos, sin embargo, el acceso al agua limpia  y segura sigue siendo un problema.

El gobierno tiene como meta incrementar su suministro de agua por  cañería para 2020, pero en el mejor escenario podría beneficiar a hasta 80  por ciento de la población.

Unos 1,36 millones de los más de seis millones de laosianos habitan en  ciudades. Sólo 49,9 por ciento de su población urbana tiene agua por  cañería.

Aun así, muchos como Avi Sankar, del Programa de las Naciones Unidas  sobre Asentamientos Humanos (ONU-HABITAT), destacan los esfuerzos de  Vientián.

“El agua y el saneamiento constituyen un elemento clave en los ODM  (Objetivos de Desarrollo del Milenio)”, dijo Sankar, jefe técnico asesor  de la ONU-HABITAT para Asia sudoriental. “En cierta medida, están  relacionados con otros ODM, como el analfabetismo o la pobreza o la  salud”.

En septiembre de 2000, líderes de 189 países se comprometieron a  alcanzar ocho objetivos generales de desarrollo en 2015. El acceso al agua  potable, junto a “significativas” mejoras en la vida de los habitantes de  asentamientos para 2020, se incluyen en el objetivo número siete,  destinado a “garantizar la sostenibilidad ambiental”.

El gobierno de Laos preparó un plan de inversiones en el sector público  de saneamiento urbano que podría llevar agua a unos 1,95 millones de  habitantes. El proyecto, por 266 millones de dólares, será financiado en  parte con ayuda y préstamos internacionales e incluirá la creación de  varias nuevas estaciones de suministro.

“Los habitantes de las ciudades no tienen suficiente acceso al agua  porque la población urbana crece muy rápido, al igual que la industria de  servicios, como hoteles y restaurantes”, explicó Phouvong Chanthavong,  subjefe de la División de Suministro del Departamento de Vivienda y  Planificación Urbana del Ministerio de Obras Públicas y Transporte

Funcionarios de gobierno estiman que la tasa de crecimiento de la  población urbana en Laos es de entre cuatro y cinco por ciento al año.

“Quisiéramos proveer agua por cañería a todos, ya que no podemos  asegurar cuán potable y segura es la que se extrae de la tierra”, dijo  Phouvong.

De hecho, Buoakeo Suvanthong, vicedirector del Centro para Salud  Ambiental y Suministro de Agua, alertó que “existe contaminación de  arsénico en el sur de Laos, por lo cual no es seguro usar agua subterránea  en algunas partes”.

“El agua puede contaminarse, así que es mejor testearla”, añadió.

“Realmente depende del ambiente que rodea al lugar donde se cava el  pozo”, dijo Buoakeo. “Un pozo es más limpio que otras fuentes, pero  todavía se necesita hacer un testeo antes y supervisarlo una o dos veces  al año”.

Información oficial muestra que 58 por ciento de la población rural  depende de pozos para obtener agua, mientras que el resto acude a arroyos  y ríos. Los pozos de tubo son más populares en la población urbana, debido  a las dificultades estatales para asegurar el suministro a todas las  viviendas.

Pero esto también puede ser caro. Cuesta entre dos millones de kips  (unos 240 dólares) colocar un sistema de tubos, mientras que un pozo común  puede costar cuatro millones de kips (unos 486 dólares).

La construcción de ambos implica el uso de máquinas para cavar, más  bombas de agua y conexiones eléctricas, entre otras cosas.

Mientras, instalar agua por cañería implica un solo gasto de 100  dólares, aunque también se debe añadir una cuota mensual de alrededor de  dos dólares.

La mayoría de las casas con agua por cañería, sin embargo, aun deben  hervirla o filtrarla antes de beberla. Otras familias prefieren comprar  agua embotellada.

A veces, el sistema por cañerías se atasca con lodo, obligando a las  familias a acudir a sus vecinos con pozos para obtener un suministro  temporal.

Un informe ambiental realizado por diferentes agencias en coordinación  con el Banco Asiático de Desarrollo y el Programa de las Naciones Unidas  para el Medio Ambiente alertó que la calidad del agua se estaba  “deteriorando” en Laos.

“En áreas urbanas”, indica el trabajo, “la contaminación de las  carreteras, de las áreas comerciales e industriales, y de las propiedades  privadas, se van por el desagüe. La basura, el polvo, la suciedad, el  petróleo, la grasa, así como partículas de goma de las llantas o de  plástico y plomo de los vehículos, son los contaminantes más comunes”.

Buoakeo señaló que la población podría contactar a su agencia para  constatar la calidad del agua antes de instalar un pozo de tubo. Afirmó  que de esta manera se podría aconsejar a las personas sobre las  “diferentes opciones de tratamiento al agua, como el filtrado o el uso de  cloro”.

HANÓI, 28 Jun (AFP) – El Programa de Naciones Unidas para el  Desarrollo (PNUD) anunció el lunes un proyecto de 5 millones de dólares (4  millones de euros) para la descontaminación del agente naranja, un producto  químico tóxico utilizado por los norteamericanos durante la guerra de Vietnam.

Entre 1961 y 1971, Estados Unidos lanzó decenas de millones de litros del  agente naranja, un defoliante que contiene dioxina, para destruir los bosques y  los cultivos que utilizaba la guerrilla vietnamita.

Según las asociaciones de víctimas, este herbicida, que puede provocar  cáncer, ceguera, enfermedades de la piel y malformaciones físicas, afectó  directa o indirectamente a entre dos y cuatro millones de personas.

Este proyecto estará destinado al aeropuerto de Bien Hoa, cerca de la  capital económica Ho Chi Minh (ex Saigón, sur). Se trata de la zona más  contaminada, de acuerdo con la ONU. Otras dos ex bases aéreas de Estados  Unidos, en Danang y Phu Cat (centro), fueron identificadas como zonas muy  afectadas.

“La concentración de dioxina en los tres lugares principales es mucho más  elevada de lo que autorizan los estándares nacionales e internacionales”,  afirmó el lunes el PNUD en un comunicado.

“Si no se actúa, estos lugares continuarán contaminando al medio ambiente  alrededor y planteando graves problemas de salud para la población que vive y  trabaja en los alrededores”, agregó.

Santo Domingo, 28 jun (PL) El incremento en el número de casos de dengue y otras enfermedades respiratorias obligó a las autoridades sanitarias dominicanas a adoptar a partir de hoy medidas de emergencia para evitar una epidemia.

En lo que va de año 23 personas han fallecido por contagio de esa dolencia, endémica de algunos países caribeños y de Centroamérica.

La causa del repunte de la incidencia de la enfermedad es la proliferación del vector, el mosquito Aedes aegypti, favorecida por las recientes lluvias y la acumulación de aguas residuales, acorde con los especialistas.

Medios hospitalarios dijeron que se reportan hasta cinco casos diarios como promedio, un total de 35 a la semana.

El ministro de Salud, Bautista Rojas, anunció para hoy el inicio de una campaña de control vectorial por medio de fumigaciones e instó a la población a eliminar de su entorno los objetos en los cuales pueda acumularse agua y servir de criaderos.

Es preciso que la población entienda que debe eliminar de sus patios los vasos desechables, gomas viejas, cascarones de huevos y otros objetos que contienen agua estancada, dijo Rojas a la prensa.

En las primeras 23 semanas de este año el Ministerio de Salud registró más de cuatro mil casos de la dolencia, que en su variante hemorrágica puede ser letal.

La dependencia asimismo exhortó a los padres a acudir de inmediato a los centros de salud ante los primeros síntomas, después que especialistas facultativos dieron cuenta de una mayor dinámica de evolución de la enfermedad cuyas causas se abstuvieron de explicar.

Por lo común la eliminación de plaquetas en casos de dengue comenzaba a operarse al cuarto día del contagio, pero en la actualidad ese proceso se inicia al segundo, según los expertos.

Desde principios de mes la República Dominicana es batida por fuertes aguaceros debido a tres ondas tropicales sucesivas en el Mar Caribe.

Las fuertes lluvias provocaron ocho muertes, entre ellas las de tres adolescentes que la semana pasada fueron a nadar en la zona costera de esta capital a pesar del anuncio de precaución de las autoridades.

También se registraron considerables daños materiales en viviendas y cultivos y el aislamiento de varias comunidades por la salida de cauce de varios ríos en provincias del Oeste y el Sur del país.

Quito, 26 jun (PL) Dos sismos sacudieron hoy zonas costeras y de los Andes ecuatorianos, con 4,0 y 4,2 grados respectivamente en la escala abierta de Richter, sin que hasta el momento se conozcan reportes de víctimas o daños, informó el Instituto Geofísico (IG).

A las 05:59 hora local y 9,15 kilómetros de profundidad el primer sismo de 4,0 grados se produjo en la provincia costera Guayas, a 9,61 kilómetros al suroeste de la ciudad El Salitre.

El movimiento fue identificado por el IG de la Escuela Politécnica Nacional a 241,95 kilómetros de Quito, y a 16,77 kilómetros al sureste de la ciudad de Daule.

El segundo movimiento, de 4,2 grados, se produjo en la provincia andina de Cotopaxi, minutos después, a las 06:35 hora local, a 27,49 kilómetros de profundidad, y a 18,68 kilómetros al noroeste de la ciudad de Sigchos.

La ubicación del sismo fue registrada a 35,18 km al noreste de la ciudad de La Maná, y a 81,88 km al suroeste de la ciudad de Quito.

Hasta el momento el IG no tiene reportes de que ambos sismos fueron sentidos.

Washington, 26 jun (PL) La perturbación ciclónica tropical Alex pondrá en peligro los esfuerzos de la British Petroleum para contener el derrame de crudo que contamina las aguas del Golfo de México, indican hoy meteorólogos.

Surgido este sábado en el oeste del mar Caribe, el fenómeno se ubicaba en horas de la mañana a 355 kilómetros al este de la ciudad de Belice, según un reporte del Centro Nacional de Huracanes (CNH), de Miami.

Los expertos estiman que la tormenta puede girar hacia la península de Yucatán y el Golfo, lo que la llevaría a acercarse al área donde estalló la plataforma Deepwater Horizon, el 20 de abril último.

Este accidente provoca el mayor derrame de petróleo en aguas cercanas a Estados Unidos y causa el mayor desastre ecológico en la historia de ese país, con serias afectaciones en la cadena de vida marina, la flora, la pesca y la industria turística.

El último parte del CNH señala que se prevé en las próximas 48 horas un giro gradual en dirección noreste y un aumento en la velocidad de los vientos.

Panamá, 26 jun (PL) Las autoridades panameñas de salud llamaron a la población a intensificar las medidas de prevención ante el repunte de la influenza, con 62 mil 698 casos contabilizados al cierre del 12 de junio ultimo.

Según el Ministerio de Salud, ese comportamiento obedece al carácter cíclico de ese padecimiento, el cual gana fuerza con la llegada de las lluvias.

Los especialistas mencionaron la presencia de las variantes A y B de la influenza estacional (H3N2), además del A(H1N1) que ya dejó el pasado año 11 víctimas fatales.

La Caja del Seguro Social (CCS) confirmó el deceso de seis adultos mayores de 70 años en las últimas dos semanas debido a complicaciones respiratorias causadas por la gripe.

Frente a ello, la exhortación del ministerio para evitar salir a la calle en caso de padecer la enfermedad, extremar las medidas de higiene y acudir a los centros de vacunación habilitados.

Asimismo, se activaron capacidades y personal adicional para la atención de los casos que lleguen a las salas de urgencia de los centros de salud.

Guatemala, 26 jun (PL) Un temblor de 3,9 grados en la escala abierta de Richter ocurrió hoy con epicentro en el departamento guatemalteco oriental de Zacapa.

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología lo ubicó a las 19:22 hora local a 127 kilómetros al este noreste de esta capital.

Los cuerpos de socorro no reportan víctimas ni daños materiales.