Cancún, Quintana Roo, 24 oct (AP) El huracán Richard tocó tierra este domingo en el pequeño país caribeño de Belice con vientos máximos de 150 kilómetros por hora. Su trayectoria apunta hacia varios estados del sudeste mexicano, tras un lento paso por las costas de Honduras.

El ciclón provocó varios cortes de electricidad, turistas fueron evacuados de sus hoteles, y se registró el incremento en los niveles de agua de los ríos. Según datos del gobierno beliceño hasta el momento no se han reportado muertos.

Richard es el huracán número 10 de la temporada de este año en el Atlántico. Se encuentra ahora a 35 kilómetros al sur de la ciudad de Belice, tras haber pasado por la región de la Mosquitia en Honduras. Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos se mueve al oeste noreste con una velocidad de 17 kilómetros por hora.

Por su parte, el gobernador de Quintana Roo en México, Félix González Canto, anunció la disminución de riesgo para la zona sur del Estado, dado que Richard está calificado en categoría 1 en la escala Saffir-Simpson, y en breve descendería a tormenta tropical.

En la penúltima sesión del Consejo Estatal de Protección Civil, recalcó que el riesgo y los efectos de Richard son menores para la región de la frontera sur.

Trascendió que hay lluvias moderadas en Xcalac, La Unión y en Chetumal, algo de vientos y oleajes, pero la población está tranquila y en calma. No obstante siguen abiertos los cinco refugios temporales ubicados en la capital del Estado.

Puerto Príncipe, 24 oct (PL) El presidente de Haití, René Preval, recorrió este fin de semana las zonas más afectadas por un brote de cólera, que ya ocasionó 253 muertos y más de tres mil contagiados.

Preval visitó la localidad de Mirebalais (centro) y el departamento de Artibonite (norte), donde se reunió con las autoridades y con el personal sanitario para evaluar en el terreno cómo se está enfrentando la enfermedad.

El Presidente, quien viajó acompañado por los ministros de Salud, Alex Larsen, y del Interior, Paul Antoine Bien-Aimé, dijo que el objetivo es coordinar acciones y adoptar las medidas necesarias para detener el avance del mal.

El brote ya se extendió a Puerto Príncipe, la capital del país, donde fueron confirmados cinco casos.

Se trata de personas que se contagiaron en Artibonite y luego se trasladaron a esta urbe, dijo un portavoz de una organización humanitaria de la ONU.

No obstante, precisó que no hay un foco de infección porque los enfermos fueron aislados.

Una propagación del cólera en la capital sería muy peligrosa, debido a que cientos de miles de personas sobreviven en campamentos de refugio desde el terremoto de enero pasado.

En los centros asistenciales de Artibonite y Mirebalais, médicos de Haití, Cuba y otros países trabajan sin cesar  en la atención a los enfermos y educan a la población en las medidas preventivas para evitar el contagio.

Los ministros de Salud de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) efectuarán este lunes una videoconferencia para definir la estrategia de apoyo a Haití ante el brote de cólera.

El encuentro será coordinado por el Ministerio de Salud de Ecuador, país que ocupa la presidencia pro témpore de UNASUR, y en ella participarán 12 países.

Puerto Príncipe, 24 oct (EFE) El número de muertos en Haití por el brote de cólera aumentó a 253 en las últimas horas y más de tres mil personas están hospitalizadas, informaron hoy las autoridades sanitarias, que investigan posibles casos en Puerto Príncipe y aprecian una ralentización del mal en puntos del este y del norte.

Un total de 239 de las víctimas fatales falleció en Artibonite (norte), la zona más afectada por el brote, dijo en una rueda de prensa el director general del ministerio de Salud Pública y de Población, Gabriel Timothée.

El resto de los fallecidos fueron en Mirebalais y Las Cahobas, en el departamento de Plateau Central, en el este, donde, sin embargo, no se han reportado muertes por cólera en los últimos tres días, según Timothée, quien habló de un mayor control de la epidemia.

En tanto, los hospitalizados alcanzaron los 3 115, de los cuales 2 754 están en Artibonite (norte), según la fuente.

De acuerdo con el funcionario, “hay una tendencia de estabilización de los casos en el este” de la nación.

Acerca de los cinco posibles casos sospechosos de la epidemia en Puerto Príncipe, Timothée dijo a Efe que hay que realizar exámenes en el laboratorio nacional de Salud Pública para determinar si se trata de la enfermedad, que afecta parte del país y cuyo origen podría estar relacionado con un río contaminado que se encuentra muy cerca de Artibonite, según Unicef.

“Es demasiado temprano para decir que son casos de cólera porque no se ha realizado una verificación científica”, argumentó.

Asimismo, habló de una “disminución” en los casos graves en Drouin y Grande Saline, las zonas más críticas de Artibonite.

Por otro lado, el funcionario anunció en la rueda de prensa que Haití enterrará en fosas comunes a las víctimas de la epidemia que, según el gobernante del país, René Préval, fue “importada”, aunque se abstuvo de identificar su procedencia.

“Tomamos la decisión importante de poner en tumbas comunes los cadáveres de personas no identificadas que murieron de la epidemia en Grande Saline”, dijo Timothée.

El Gobierno logró para esto un acuerdo con la Misión de Naciones Unidas para la Estabilización de Haití (Minustah), que brindará apoyo logístico, agregó el funcionario.

También, informó que se tomaron disposiciones estrictas para el manejo de los cadáveres.

“Ningún cadáver saldrá del centro hospitalario sin haber estado desinfectado y colocado en un saco plástico”, advirtió, al tiempo que aclaró que las familias de las víctimas no podrán hacer funerales, ya que los fallecidos deberán ser sepultados inmediatamente.

Informó que se decidió capacitar a equipos de las comunidades para la desinfección de los cadáveres que no llegan a los hospitales y también de las casas donde residían.

Por otra parte, el Gobierno anunció que está acelerando las diligencias para asistir a los afectados en centros sanitarios específicos fuera de los hospitales.

“No vamos a atender a las personas afectadas de cólera en los centros hospitalarios (sino) en los hospitales de campaña”, señaló Timothée.

En este sentido, aseguró que entre el miércoles y el jueves de la próxima semana empezará a funcionar en Artibonite el primer centro especializado para cuidar a afectados de la enfermedad.

Indicó que el Gobierno cuenta para esto con el apoyo de Médicos Sin Fronteras (MSF), que puede montar la estructura en tres o cuatro días.

Señaló que en Mirebalais, donde aparentemente se estabilizó la evolución de la enfermedad, una parte del hospital, que cuenta con apoyo de médicos cubanos, fue aislada para poder cuidar a los enfermos de cólera.

La representante en el país de la Organización Mundial de Salud (OMS), Lea Guido, saludó la responsabilidad asumida por Haití para enfrentar la situación creada por el brote de cólera.

Guido calificó de “histórico” el hecho de que Haití haya logrado una “estrategia única de respuesta” que ha empezado a aplicarse y aseguró que la “OMS acompaña al Ministerio de Salud” de Haití.

Haití pidió hoy coordinar la ayuda internacional que llega al país para combatir el brote de cólera, con el objetivo de evitar el “caos” que ocurrió en la entrega de donaciones tras el terremoto de enero pasado.

El presidente de la Asociación Médica Haitiana (ANH), Claude Suréna, quien forma parte del comité de crisis creado tras la aparición de la enfermedad, dijo a Efe que los envíos de ayuda deben ser autorizados por el ministerio de Salud Pública.

“Se debe coordinar el envío de las ayudas desde el exterior para que no se reproduzca el mismo caos que ocurrió cuando el sismo” que asoló parte del país el 12 de enero y mató a 300 000 personas.

Se refirió a siete vehículos de MSF que están varados en la frontera con la República Dominicana por decisión de las autoridades aduaneras haitianas.

Suréna dijo que las autoridades tratarán de agilizar la llegada de los citados vehículos, pero insistió en la coordinación de la ayuda.

Las autoridades informaron hoy de la puesta en marcha de un plan de comunicación y auguraron la llegada de los resultados del trabajo realizado.

Santo Domingo, 24 oct (Xinhua) Las autoridades haitianas informaron hoy que en las últimas 24 horas han muerto cuarenta y tres personas afectadas por el cólera en el departamento de Artibononite (al norte),aumentando a 255 el número de las víctimas mortales de la epidemia que afecta la nación caribeña.

Mientras que en el departamento del Plateau Central (al este), la cifra de muertes se ha mantenido en 14 en las últimas horas, considerando lasautoridades que la tendencia en esa región es hacia la estabilización, según informó este domingo Gabriel Timothée, ministro de Salud y Población.

Hablando en rueda de prensa, el funcionario del gobierno haitiano no confirmó los cinco casos registrados en Puerto Príncipe por médicos internacionales destacados en la capital.

“Los análisis de las muestras sobre esos casos sospechosos están siendo procesados en el Laboratorio Nacional para determinar si son casos de cólera”, indicó Timothée.

Mientras, la República Dominicana continúa tomando medidas para evitar que el mal pase a la parte oriental de la isla de Santo Domingo.

El ministro de Salud, Bautista Rojas Gómez, indicó que los hospitales fronterizos no recibirán enfermos haitianos de cólera como una forma de evitar que la enfermedad afecte a la población dominicana.

En la tarde de este domingo, las autoridades haitianas registraron 14muertes por cólera en la comunidad Hincha, en Plateua Central, ubicada a pocos kilómetros de la frontera sur con la República.

Brasilia, 24 Oct  (AFP) El ministro de Salud de Brasil, José Gomes  Temporao, llamó a la tranquilidad a los brasileños este domingo en relación a  una fulminante bacteria, resistente a la mayoría de antibióticos, que ha  provocado al menos 18 muertes en hospitales de la capital.

El ministro aseguró que la bacteria se restringe al ámbito de los  hospitales. “Que la población esté tranquila, porque esa es una situación que  ocurre solo en ambientes hospitalarios y pacientes debilitados”, dijo en un  evento contra el cáncer en Sao Paulo, según informó la estatal Agencia Brasil.

El ministro garantizó que “la situación va a estar bajo control” con la  adopción de medidas impulsadas por la Agencia Nacional de Vigilancia  Sanitaria.

La bacteria conocida como KCP (Klebsiella pneumoniae carbapenemase) es  resistente a la mayoría de los antibióticos disponibles en el mercado.

Informes de prensa indican que este año se registraron 108 personas  infectadas en hospitales de Brasilia, de las cuales 18 murieron, y además ahora  se expandió a otros estados del sur del país: Sao Paulo y Paraná.

Temporao señaló que el surgimiento y expansión de la KPC puede ser motivado  por el “consumo indiscriminado” de antibióticos, ante lo cual el gobierno  anunció que aumentará los controles y exigencias para adquirir estos  medicamentos por parte de la población.

Hermosillo, 24 Oct. (Notimex) La Secretaría de Salud Pública (SSP) estatal informó que esta ciudad acumula un total de 971 pacientes infectados por el dengue, por lo que continúan con las medidas preventivas en la comunidad.

El titular de la Dirección de Servicios de Salud a la Comunidad de esa dependencia, Francisco Navarro Gálvez, mencionó que la campaña contra ese mal continuará hasta lograr que disminuya la incidencia.

“Si bien las temperaturas empezaron a descender, el mosquito transmisor busca refugio debajo de las mesas, atrás de las cortinas, en closets y debajo de las camas, por eso hay que fumigar”, expresó.

Dijo que a través de los medios se exhorta a las familias para que fumiguen el interior de sus casas con insecticidas caseros y apliquen abate en los tinacos de agua, para matar las larvas del mosco.

Recordó que hasta el 1 de octubre pasado se reportaban 251 casos de dengue, pero este mes la incidencia se incrementó por lo que los pacientes afectados suman 971 a la fecha.

El total de casos registrados están dispersos en 27 colonias y el 85 por cientos de los enfermos residen en el norte de esta ciudad, indicó el epidemiólogo.

Navarro Gálvez afirmó que el aumento de la incidencia debe a la movilidad de las personas en el interior de la ciudad, sobre todo donde hay un alto número de población.

Acotó que no se ha presentado ninguna defunción y de los pacientes que han sido hospitalizados, todos han sido dados de alta

La Habana, 24 oct (IPS) Cada temporada seca, de diciembre a junio, en una  veintena de países de África subsahariana aumenta el riesgo de brotes de  meningitis, en muchos casos mortal, si bien la enfermedad puede evitarse  con una oportuna vacunación.

Nana Diallo, de 45 años, siempre que puede vacuna a sus hijos. “Es una de  las enfermedades a las que más miedo le tengo, ya que en lugar de matar a  la persona infectada, la deja incapacitada, ciega o muda”, comentó a IPS  esta vendedora de especias del mercado de Mozola, en Bamako, la capital de  Malí.

Los hijos de Diallo pudieron haber sido inmunizados con alguna de las 1,94  millones de vacunas que llegaron en 2007 a ese país del noroeste africano,  producidas especialmente en laboratorios de Cuba y Brasil.

La meningitis meningocócica es una infección bacteriana de la membrana que  rodea el cerebro y la médula espinal. Puede causar daños cerebrales  severos y es mortal en 50 por ciento de los casos no tratados con  antibióticos.

Las condiciones climáticas de la época seca favorecen la epidemia, pero  también la favorecen la pobreza, un estado inmunológico precario, el  hacinamiento y el constante tránsito humano, dijo a IPS por teléfono desde  Ginebra el especialista Alejandro Costa, de la Organización Mundial de la  Salud (OMS).

Cuando los brotes se disparan, se necesitan vacunas para enfrentarlos.  Pero puesto que la epidemia se centra en una zona muy pobre del mundo, los  grandes laboratorios farmacéuticos tienen pocos incentivos para cubrir esa  demanda.

A mediados de 2006, la OMS se vio obligada a lanzar un SOS para la  producción de la vacuna polisacárida contra los serogrupos A y C para el  “cinturón de la meningitis”, una franja que se extiende por 23 países,  desde Senegal, en el oeste, a Etiopía, en el este, donde viven 430 millones de personas.

La empresa Sanofi Pasteur, por entonces única fabricante de la vacuna,  planificaba discontinuar la producción, aunque sólo la redujo, explicó  Costa, científico responsable en la OMS de las existencias internacionales  de vacunas para la respuesta a epidemias.

Al llamado de la OMS, dos entidades públicas, el Instituto Finlay de Cuba y el Instituto de Tecnología en Inmunobiológicos, Bio-Manguinhos, de  Brasil, unieron sus capacidades y comenzaron a producir la Men AC.

La colaboración tuvo éxito por la voluntad política de ambos países y porque ya existía una infraestructura de trabajo entre la biotecnología  cubana y la estatal Fiocruz, a la cual pertenece Bio-Manguinhos, dijo a IPS el vicepresidente de producción de Finlay, Ramón Barberá.

“Fue el triunfo de la unidad. Me consta que los brasileños se sienten muy  orgullosos de este trabajo y de hacerlo con Cuba”, dijo Barberá.

El Instituto Finlay produce los principios activos y los envía a Brasil, donde se completa el proceso industrial que incluye llenado, liofilización  (desecación al vacío y a muy bajas temperaturas), envasado, etiquetado y  controles de calidad.

Con este fin, Finlay remodeló y equipó con inversión propia una nueva planta de producción de vacunas de acuerdo al estándar de fabricación actual, que inauguró a fines de 2008.

Esta asociación, “basada en el compromiso de las dos instituciones con la salud pública”, permitió viabilizar en tiempo récord el abastecimiento con  precios acordes a la realidad de la región, dijo a IPS la asesora de  producción de Bio-Manguinhos, Elaine Maria Teles.

El precio de la Men AC polisacárida de Cuba y Brasil ronda los 95 centavos de dólar, mientras la polisacárida que protege de los serogrupos A, C, W135 e Y, fabricada por laboratorios transnacionales, cuesta entre 15 y 20  dólares la dosis.

Ya se han entregado más de 11,5 millones de vacunas Men AC, con la previsión de llegar a casi 15 millones a fines de este año. Entre 2007 y 2009, las mayores partidas se destinaron a Malí, Etiopía, Burkina Faso, Nigeria, Níger y Chad, según documentos de Bio-Manguinhos.

Las vacunas son adquiridas por la propia OMS, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Médicos Sin Fronteras y la Cruz Roja  Internacional. Además, cada país compra algunas cantidades, según los recursos con que cuente.

En el cinturón de la meningitis la situación epidemiológica es recurrente,  dijo Costa. Cada  tres o cuatro años hay grandes epidemias, de entre 50 000 y 80 000 casos, seguidas de otros tantos años de baja actividad.

En 2009, 14 países africanos que aplicaron una vigilancia más estrecha notificaron 78 416 casos y 4 053 muertes.

En lo que va de 2010 se reportaron menos casos que en 2009, pero la  mortalidad es mayor. Del 5 de julio al 1 de agosto, la organización  registró 275 casos y 21 fallecimientos en 14 países.

“Estamos realmente agradecidos del esfuerzo de Brasil y Cuba, que  respondieron de manera extraordinaria. Esta cooperación Sur-Sur tiene muy  pocos antecedentes exitosos”, dijo.

“En poco tiempo se logró producir una vacuna a más bajo costo, que  contribuyó a la atenuación de los casos de meningitis”, remarcó.

Para Costa, medir el impacto de esta vacuna polisacárida no es fácil, porque se aplica en campañas reactivas, en medio de una epidemia, y que no cubren a toda la población.

Además, las vacunas polisacáridas protegen sólo por dos o tres años y no pueden aplicarse a niños menores de dos años.

El  personal de Finlay trabaja ahora para incluir la antimeningocócica W135 en una vacuna trivalente que intenta tener lista para abril, a un  precio que permitirá a la OMS ir sustituyendo las vacunas AC por una que proteja contra los tres serogrupos de mayor incidencia en la región.

“No estamos en una situación totalmente desesperada, pero si hay epidemia y la mayoría de los casos son causados por el serogrupo W135, no tenemos  suficientes vacunas”, alertó Costa. La corporación GlaxoSmithKline dejó de  producir esta trivalente, recordó.

“Lo ideal sería que la ACW135 estuviera un poco antes, en febrero,  porque las epidemias comienzan en enero”, agregó.

Costa cree que el “desafío” de la alianza cubano-brasileña es hallar una vacuna del tipo conjugada, que combina el antígeno polisacárido con una proteína de un agente toxoide, logrando inmunidad a largo plazo. Aplicada a toda la población en un programa sanitario de rutina, podría poner fin a la epidemia.

“Estamos trabajando con el Finlay para una conjugada ACW135″, comentó. El vicepresidente comercial del Instituto, Francisco Domínguez, confirmó a IPS que se está “trabajando en las vacunas conjugadas de los diferentes  serogrupos”.

El mercado mundial ofrece la tetravalente conjugada (A, C, W135 e Y) de Sanofi Pasteur, autorizada sólo para personas de entre 11 y 25 años, y otra registrada recientemente por el gigante farmacéutico Novartis. Las  tres dosis necesarias para una persona cuestan alrededor de 300 dólares, dijo Costa.

Mientras tanto, en septiembre se iniciaron campañas piloto en Malí, Níger y Burkina Faso de una vacuna conjugada A, la MenAfriVac, desarrollada por un laboratorio indio.

(Con aportes de Fabiana Frayssinet (Río de Janeiro) y  Soumaila T. Diarra  (Bamako))