Científicos del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) miran hacia las pandemias de influenza pasadas en busca de pistas para el curso futuro del virus H1N1 del 2009

Virus de influenza son notoriamente impredecibles; Fuerte preparación para la pandemia; esfuerzos son cruciales
La creencia sostenida y bastante común, de que las pandemias de influenza son precedidas por una ola más moderada de la enfermedad surgió porque algunos apuntes sobre la pandemia devastadora de influenza de 1918-19 sugirieron que ella pudo haber seguido ese patrón. Pero dos científicos del NIAID, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud, manifiestan que los datos existentes son insuficientes para concluir definitivamente que la pandemia de 1918-19 fue presagiada por lo conocido como ola de primavera, o que el virus responsable de la misma haya incrementado en letalidad entre el comienzo y el final del 1918. Más aun, sus análisis sobre catorce epidemias de influenza globales o regionales durante los pasados 500 años revela que no existen patrones de surgimiento de la enfermedad en ola anterior a los brotes principales, pero si apunta a una gran diversidad en la severidad entre estas pandemias.
http://www3.niaid.nih.gov/news/newsreleases/2009/fluPredictors.htm

In their commentary in the Aug. 12 issue of the Journal of the American Medical Association, David M. Morens, M.D., and Jeffery K. Taubenberger, M.D., Ph.D., note that the two other flu pandemics of the 20th century, those of 1957 and 1968, generally showed no more than a single seasonal recurrence; and in each case, the causative virus did not become significantly more pathogenic over the early years of its circulation.
The variable track record of past flu pandemics makes predicting the future course of 2009 H1N1 virus, which first emerged in the Northern Hemisphere in the spring of 2009, difficult. The authors contend that characteristics of the novel H1N1 virus, such as its modest transmission efficiency, and the possibility that some people have a degree of pre-existing immunity give cause to hope for a more indolent pandemic course and fewer deaths than in many past pandemics.
Still, the authors urge that the 2009 H1N1 virus continue to be closely tracked and studied as the usual influenza season in the Northern Hemisphere draws near. Like life, the authors conclude, paraphrasing Danish philosopher Soren Kierkegaard, “influenza epidemics are lived forward and understood backward.” Thus, the robust, ongoing efforts to meet the return of 2009 H1N1 virus with vaccines and other measures are essential responses to a notoriously unpredictable virus.
ARTICLE: DM Morens and JK Taubenberger. Understanding influenza backward. Journal of the American Medical Association 302: 679-80. DOI: 10.1001/jama.302.6.679 (2009).