Gripe española, gripe porcina, influenza H1N1… ¿de dónde vienen los nombres de las enfermedades?
Cuando nos enteramos de la aparición de una nueva enfermedad que causa estragos en un país o incluso alrededor del globo buscamos informarnos sobre las causas, los síntomas y cómo podemos evitarla.
Rara vez nos ponemos a analizar el nombre de la enfermedad y quién la llamó así. Sin embargo, los nombres de las enfermedades tienen un enorme peso político, económico y social.
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“Cuando surge una nueva amenaza a la vida, la primera y más apremiante preocupación es nombrarla”, asegura la periodista científica Laura Spinney en su libro “Jinete Pálido: La gripe española de 1918 y cómo cambió al mundo”.
Spinney le explicó al programa “Word of mouth” (Boca a boca), de Radio 4 de la BBC, por qué es tan importante la denominación.
“Es muy difícil hablar de algo que no tiene un nombre y aún más difícil combatirlo. Una vez que le has puesto un nombre puedes hablar sobre él, discutir sobre posibles soluciones, adoptar o rechazar esas soluciones, transmitir un mensaje de salud pública y pedir que la gente la cumpla”, afirmó.
“Creo que no hay nada más atemorizante que algo que no tiene un nombre y no sabes lo que es”, agregó.
No obstante, a veces cuando aparece una enfermedad infecciosa las autoridades se apuran en nombrarla incluso antes de conocer todos sus síntomas y efectos. Y en ocasiones esos nombres terminaron siendo erróneos o confusos.
Image caption La gripe porcina causó pánico en 2009 y llevó a que Egipto sacrificara a 300.000 cerdos.
Un ejemplo que citó la experta fue la pandemia conocida como gripe porcina, que apareció en 2009.
¿Y qué ocurrió con la gripe porcina?
“Es probable que haya surgido con una transmisión de cerdos a humanos pero el motivo por el cual se tornó en una enfermedad peligrosa es que se contagiaba entre humanos”, recordó.
El nombre elegido tuvo fuertes consecuencias: muchos países prohibieron las importaciones de carne de cerdo y en Egipto tomaron la drástica decisión de sacrificar a todos los puercos: unos 300.000 animales que eran criados principalmente por los coptos, una minoría cristiana.
La gripe española no surgió en España
El caso más famoso de una enfermedad incorrectamente nombrada fue el del peor brote de influenza de la historia, que mató a más de 50 millones de personas en todo el mundo en 1918 y 1919.
Aún hoy, 100 años más tarde, seguimos llamándola la gripe española.
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Sin embargo “no hubo nada particularmente español sobre la enfermedad”, contó Spinney.
“Afectó a España pero no empezó en España, creemos que probablemente empezó en Estados Unidos, aunque no sabemos con certeza”, señaló.
“El motivo por el cual se llamó la gripe española fue porque Espa
Publicado: oct 24th, 2018. 
