Influenza humana es más letal en niños que la estacional

La gripe H1N1 puede matar niños a una tasa mucho mayor que la influenza estacional, y el alto riesgo para las mujeres embarazadas se extiende hasta dos semanas después del parto, dijeron investigadores.
Los hallazgos muestran que la pandemia de H1N1, si bien en general no es más letal que la gripe estacional, es capaz de afectar a mujeres y niños vulnerables mucho más fuerte que la influenza habitual.
“La influenza H1N1 pediátrica en el 2009 estuvo asociada con una tasa de mortalidad pediátrica que fue 10 veces superior a la de la gripe estacional en años previos”, escribieron la doctora Romina Libster del Hospital Posadas en Buenos Aires y sus colegas en la revista “New England Journal of Medicine”.
Ellos dijeron que las tasas de hospitalización para niños con H1N1 fueron el doble a las de 2008 para la gripe estacional.
La gripe H1N1 ha dejado más de 10 000 personas muertas solo en Estados Unidos, infectando a cerca de 50 millones y motivando la hospitalización de 200 000. Se sabe que las mujeres embarazadas y los niños tienen un mayor riesgo y se les ha dado prioridad en la vacunación.
Los resultados muestran que el tratamiento rápido es importante, sostuvo el médico Fernando Pollack de la Vanderbilt University en Tennessee durante una entrevista telefónica.
Tamiflu de Roche y Relenza de GlaxoSmithKline pueden ayudar a aliviar los síntomas si son provistos con prontitud.
“No podemos perseguir a esta enfermedad. Una vez que comienza, es muy difícil tratarla. Todos nuestros casos fatales no fueron tratados dentro de las 48 horas del desarrollo de los síntomas”, afirmó.
“Los pacientes con problemas pulmonares o neurológicos están en grave riesgo no sólo de sufrir un contagio severo, sino de morir por gripe porcina”, sostuvo Pollack. “Ellos no solo deberían ser blanco de vacunación, sino de tratamiento”, agregó.
De 251 niños hospitalizados con H1N1 en seis centros pediátricos de Buenos Aires durante julio, un 19% terminó en cuidados intensivos y la mayoría necesitó de ventilación mecánica.
La tasa de muertes fue de un 5%. Casi un tercio no tenía problemas de salud preexistentes y el riesgo fue mayor entre los niños menores de 1 año.
En contraste, ninguno de los jóvenes hospitalizados por influenza estacional requirió de cuidado intensivo.

Boston, diciembre 23/2009 (Reuters)