Científicos chinos han descubierto que las raíces de una planta empleada un siglo atrás durante la gran pandemia de influenza de España, contiene sustancias con efectos poderosos a nivel de experimentos de laboratorio para matar al virus de la influenza porcina H1N1 que amenaza al mundo actual. La planta tiene un agradable olor a cebolla cuando es cocinada pero, cuando está cruda, tiene un olor tan desagradable que hasta algunos la conocen como “estiércol del diablo”. El trabajo está planificado que sea publicado en el volumen de Septiembre 25 de la publicación mensual de la ACS Journal of Natural Products.

En el estudio, Fang-Rong Chang, Yang-Chang Wu y colegas notaron que la planta, Ferula assa-foetida, crecía principalmente en Irán, Afganistán y la parte principal de China. Las personas lo empleaban como posible remedio durante la pandemia H1N1 de 1918 en España que mató entre 20 y 100 millones de personas. Hasta ahora, sin embargo, nadie ha determinado si la planta produce compuestos antivirales naturales.

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WASHINGTON, sep 14 (Reuters) – Un nuevo tipo de fármaco experimental contra la influenza, que evita que el virus infecte las células, parece detener la mutación a formas resistentes a los medicamentos, informaron investigadores.
Pruebas en ratones y de laboratorio muestran que la medicina Fludase, de NexBio Inc., puede impedir que el virus de la influenza estacional infecte las células y combatir las cepas que desarrollaron resistencia al fármaco Tamiflu, señaló NexBio.
“Estudios no clínicos extensos y prolongados sobre la influenza no mostraron el desarrollo de ninguna resistencia importante”, añadió la compañía en un comunicado difundido en la Conferencia Interciencias sobre Agentes Antimicrobianos y Quimioterapia, en San Francisco.
La firma privada NexBio indicó que los exámenes demostraron que Fludase, también conocido como DAS181, funcionaba también contra la nueva cepa de gripe pandémica H1N1.
Los virus de la influenza cambian muy rápidamente para desarrollar defensas fuertes contra los fármacos antivirales.
El año pasado, el virus estacional H1N1 generó resistencia importante al Tamiflu. En tanto, dos medicamentos más antiguos, amantadina y rimantadina, actualmente tienen muy poco efecto sobre los virus de la gripe.
Tamiflu y un fármaco similar, Relenza, afectan a un componente del virus de la influenza llamado neuraminidasa, que da a los virus de la gripe la letra “N” en sus nombres.
Fludase apunta a las células humanas infectadas por la influenza, no al virus en sí, y eso brindaría menos posibilidades de que la cepa desarrolle resistencia, explicó el doctor David Wurtman, portavoz de NexBio.
El medicamento afecta al receptor de ácido siálico, el sendero molecular que usan los virus de la gripe para adherirse a las células, añadió el experto.
“Vuelve imposible la expansión, por lo que no puede infectar a las células vecinas”, dijo Wurtman.
El laboratorio informó que los experimentos estuvieron a cargo de equipos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la Universidad de Hong Kong y la Saint Louis University en Missouri.
“A partir de estos datos alentadores, estamos avanzando con nuestro desarrollo clínico ya en marcha del DAS181″, indicó el doctor Ronald Moss de NexBio.
“Y continuaremos trabajando de cerca con la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos), los CDC y los NIH (Institutos Nacionales de Salud estadounidenses) sobre este programa clínico durante la actual pandemia”, añadió Moss.
Los expertos sanitarios prevén que muy pronto serán necesarias nuevas medicinas para combatir la gripe, dado que el virus tiene tendencia a la mutación constante.
Muchos fármacos están en desarrollo y el más avanzado es peramivir, de BioCryst, que se fabricaría y vendería en asociación con la japonesa Shionogi.