Historia

La enfermedad por el virus del Ébola, anteriormente llamada enfermedad hemorrágica del Ébola, es muy joven, solo cuenta con 38 años de evolución desde su descubrimiento. En 1975 un joven viajero, luego de recorrer extensamente Rhodesia, debió internarse en un hospital de Sudáfrica, donde murió víctima del Marburg. Este minibrote se extendió a un compañero de viaje y a una enfermera, quienes felizmente sobrevivieron.

Un año después, casos similares se presentaron, casi simultáneamente, en dos regiones del continente africano. El primer episodio afectó a 318 personas en la zona de Bumba del norte de Zaire (actual República Democratica del Congo), con la espantosa letalidad de 90%, en tanto que el segundo se presentó en la zona sur de Sudán, abarcando las áreas de Nzara, Maridi y Lirangu, con un total de 250 casos y una letalidad promedio de apenas 60%, aunque en la región más afectada llegó a 80%.

La mayor diseminación del virus se produjo en forma intrahospitalaria, por contacto persona a persona y por la reutilización de agujas contaminadas, provocando pánico entre el personal.

Las muestras se enviaron a laboratorios de alta seguridad en Estados Unidos, en Bélgica y en Inglaterra (Porton), coincidiendo los tres en que el virus era morfológicamente igual al Marburg, esto es, un Filoviridae, pero serológicamente distinto. Nótese que en los países civilizados hay serotecas, donde se guardan todos los sueros de pacientes afectados por enfermedades misteriosas, de manera que la comparación se pudo hacer con los obtenidos del de Marburg. Finalmente se concluyó que se estaba ante un nuevo virus. Este se bautizó con el nombre de Ébola, pequeño río de Zaire,que fluye hacia el oeste, al norte de Yambuku, de donde provenía el paciente del cual se hizo el primer aislamiento del virus.

El 5 de noviembre de 1976, en circunstancias que uno de los científicos del Microbiological Research Establishment de Porton, Inglaterra, que cuenta con excelentes condiciones de seguridad, estaba trabajando en un homogenizado del hígado extraído a un cobayo inoculado con Ébola, se pinchó accidentalmente un pulgar a través de su guante de alta seguridad.

Siguiendo al protocolo estándar de seguridad, se quitó inmediatamente el guante y sumergió su pulgar en la solución de hipoclorito de sodio, sacudiéndolo luego vigorosamente. El dedo no sangró. Una cuidadosa revisión con lupa no mostró ni la menor lesión puntiforme. El investigador quedó en observación durante cinco largos días y al sexto enfermó. Su cuadro clínico fue cuidadosamente observado y su detallada exposición apareció en el British Medical Journal. Se le tomaron muestras de todo tipo, incluyendo semen y de todas partes se aisló el virus, identificado por microscopia electrónica.

Se pidió de inmediato ayuda al equipo médico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aún estaba estudiando el brote en Sudán, y a la Comisión Internacional que hacía lo mismo en Zaire, de este país se trajo suero de convaleciente y se le puso endovenoso. Además, se le inyectó interferón humano, preparado estimulando linfocitos periféricos con virus Sendai in vitro. Al décimo segundo día de enfermedad, el 23 de noviembre, se estimó salvado, pero la recuperación total de sus parámetros de laboratorio sólo se concretó el 8 de febrero, tres meses después del inicio. Perdió una considerable cantidad de cabello.

Cuatro de los cinco médicos que lo atendían desarrollaron una enfermedad similar a la gripe, con algunos síntomas gastrointestinales, mejorando luego de dos a tres días. Ni en ellos ni en el resto del equipo médico, ni en el de enfermería, se detectó serología positiva para el Ébola. Un punto curioso fue la determinación del final del aislamiento del paciente, para ello, se realizaron controles virológicos semanales, decidiendo que el aislamiento cesaría cuando tuviera tres sets negativos de cultivos de faringe, sangre, orina y deposiciones.

Cuando se alcanzó este punto, sin embargo, el virus seguía apareciendo en el semen (se negativizaría el día número 76), pero el equipo médico consideró que no era causal para mantenerlo en cuarentena.

En el año 1979 se produce un nuevo otro brote en Sudan con 34 casos y 22 fallecidos. Hacia la década de los 90 se presentan casos en Filipinas (3), Virginia y Texas (4), así mismo durante los años 1994 al 2000 Gabón registró el mayor número de casos, con más de 350 personas infectadas y alrededor de 280 fallecidos. En el año 2007 Uganda registra un nuevo brote de la enfermedad por el virus del Ébola con 149 infectados y 37 muertos. Este mismo país, en el año 2012, declara una nueva epidemia con 24 enfermos, de ellos, 17 fallecieron, según datos de la OMS.

En marzo de 2014 se registró en inicio del último brote, que se inició en Guinea Conakry, extendiéndose a Sierra Leona, Liberia y Nigeria. Hasta el día 18 de agosto del 2014, la Organización Mundial de la Salud reporta 2473 casos (nuevos, confirmados, probables y posibles) y 1350 fallecidos, de acuerdo a los datos comunicados por los Ministerios de Salud de los países afectados.

CRONOLOGÍA DE LOS BROTES DE LA ENFERMEDAD POR EL VIRUS DE ÉBOLA

Fuente: Enfermedad por el virus del Ébola. Nota descriptiva n.°103. Abril de 2014

Propuesta: CDC. Cronología de brotes: enfermedad del virus del Ébola