Los científicos han desarrollado un método alternativo para producir el ingrediente activo en el Tamiflu®, el fármaco principal para combatir el H1N1 y otras formas de influenza. El nuevo proceso puede ampliar la disponibilidad del medicamento reduciendo sus costos. Su precio público actual está alrededor de 8 dólares por dosis. El estudio aparece en ACS’ Organic Letters, una revista bisemanal.
Anqi Chen, Christina Chai y colegas señalaron que la pandemia global ha dado como resultado millones de casos infectados en todo el mundo y más de 10 000 fallecimientos hasta la fecha.
Tamiflu®, también conocido como fosfato de osetalmivir, sigue siendo el fármaco antiviral de más amplio uso para la prevención y el tratamiento de las infecciones por H1N1, la influenzas aviar y las estacionales. Pero la demanda creciente del medicamento ha ejercido presión en el abastecimiento del ácido siquímico, la materia prima empleada actualmente en la confección del medicamento. Como resultado, los químicos de todo el mundo, incluyendo nosotros, hemos explorado la posibilidad de emplear otras materias primas en la síntesis de este fármaco dijeron Chen y Chai quienes conducen la investigación.
Los científicos describen un nuevo proceso para elaborar el medicamento que no emplea el ácido siquímico. Ellos encontraron que la D-ribosa, un azúcar natural producido por fermentación a gran escala, proporciona potencialmente una fuente abundante y barata como material de base para elaborar el fármaco. La D-ribosa solo cuesta como máximo un sexto del precio del ácido siquímico. Los estudios de laboratorio demostraron el uso potencial de la D-ribosa como fuente alternativa para la síntesis del Tamiflu®.

Fuente: Efficient Formal Synthesis of Oseltamivir Phosphate (Tamiflu) with Inexpensive d-Ribose as the Starting Material – Organic Letters (ACS Publications). Disponible en: http://pubs.acs.org/doi/full/10.1021/ol9024716?cookieSet=1 [Accedido Enero 18, 2010].

El virus de la influenza pandémica H1N1 se está expandiendo más activamente en el norte de África, sur de Asia y algunas partes de Europa, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La agencia de Naciones Unidas elevó su tasa global de muertes por la pandemia a casi 14 000 y dijo que mientras que las infecciones en India habrían llegado a su pico máximo en diciembre, los vecinos Nepal y Sri Lanka aún estaban experimentando un fuerte nivel de transmisión.

Marruecos, Argelia y Egipto siguen registrando una expansión activa de la cepa H1N1 y algunos países de Europa, incluidos Rumania, Ucrania, Turquía y Suiza, también están informando tasas de la enfermedad de intensidad moderada, indicó la OMS.

La última actualización sobre la cepa pandémica -conocida popularmente como gripe porcina- también señaló que este año los virus de la influenza estacional han sido solapados por el H1N1 durante el invierno en el hemisferio norte.

“El virus pandémico H1N1 del 2009 continúa siendo el virus de la influenza en predominante circulación en la región europea, con sólo detecciones esporádicas de virus de la gripe estacional”, indicó la agencia, que concluyó lo mismo para el norte de África y el sur de Asia, incluida China.

La OMS indicó que la actividad de la influenza en Japón, China y Mongolia ha estado disminuyendo desde noviembre. En tanto, en Corea del Norte, “se reportó a comienzos de enero del 2010 actividad regional de la gripe, con una tendencia al incremento de las enfermedades respiratorias”, añadió.

En América del Norte, donde el virus fue identificado por primera vez en abril, las tasas de infección disminuyeron desde octubre, aunque “en el norte y centro de México estarían apareciendo” algunas pequeñas áreas de mayor actividad, indicó la agencia de la ONU.

Varios países recortaron sus pedidos de vacuna H1N1, luego de que quedara claro que el brote, declarado pandémico por la OMS en junio, no era tan severo o letal como se temía inicialmente.

La OMS ha recibido críticas de parte de algunos políticos por su manejo de la pandemia, pese a que siempre ha dicho que el brote podría ser moderado o severo en sus efectos.

Los gobiernos tendrán una oportunidad de debatir el tema en la reunión de una semana que mantendrá el comité ejecutivo de la entidad a partir del lunes.

Ginebra, enero 15, 2010 (Reuters)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó hoy de “irresponsables”, “históricamente inexactas” y “científicamente incorrectas” las acusaciones de que la pandemia de gripe A ha sido una suerte de “farsa” o que esta institución sobredimensionó su gravedad.

El responsable de la lucha contra la gripe AH1N1 en la OMS, Keiji Fukuda, dijo que tales alegaciones también son “irrespetuosas” para quienes han padecido cuadros severos de esta infección y, sobre todo, frente a las 13 000 personas fallecidas a causa de la enfermedad.

En una rueda de prensa, el experto dijo categóricamente que el mundo “sí está ante una pandemia”, la que se define, principalmente, por su extensión geográfica, más que por su nivel de severidad, según reconoció.

Recordó que la declaración de pandemia por parte de la OMS siguió a la veloz propagación del nuevo virus, que el pasado abril se había detectado en una decena de países y territorios, para pasar a 74 en junio y a 120 en julio.

“No juguemos con las palabras. El nuevo virus de la gripe surgió en Norteamérica, ha matado directamente a 13 000 personas, aunque cuando se cuente, más adelante, con estimaciones más exactas seguramente veremos que el número de víctimas es superior”, dijo.

Fukuda negó igualmente que la OMS haya cambiado la definición de la pandemia para hacer parecer que la propagación del virus AH1N1 correspondía a tal fenómeno.

Con respecto a las acusaciones contra el organismo por supuestamente haber exagerado o sobredimensionado la gravedad de la pandemia, también las rechazó y recalcó que “desde el principio, la OMS dijo que podía ser de moderada a severa”, algo sobre lo que había incertidumbre total en ese momento.

“Nosotros hemos actuado con equilibrio y responsabilidad en la información que hemos compartido con el público. No hemos ni sobredimensionado, ni subestimado nuestra evaluación, justamente para reducir la confusión”, insistió.

Explicó que en los análisis prevaleció el “principio de precaución”, es decir “prepararnos para lo peor y esperar que ocurriese lo mejor”.

Fukuda también negó de plano las insinuaciones y acusaciones directas sobre connivencia con la industria farmacéutica, de modo que esta pudiese vender más vacunas y medicamentos para combatir la gripe A.

Dijo que la OMS mantuvo contacto con farmacéuticas y laboratorios para garantizar que estos aunarían esfuerzos en la lucha contra la pandemia, pero que “en ningún caso fuimos influenciados por intereses comerciales”.

Del mismo modo, subrayó que se utilizaron mecanismos para evitar eventuales conflictos de interés de los expertos que asesoran al organismo.

Al abordar el malestar de varios países occidentales que compraron decenas de millones de vacunas temiendo lo peor y que ahora se encuentran con enormes existencias de las mismas, Fukuda aclaró que ningún país pidió consejo a la OMS sobre “cuántas vacunas comprar”.

“No participamos en ninguna discusión de ese tipo”, sostuvo, para luego comentar que para las autoridades sanitarias nacionales resultaba muy difícil saber cuántas vacunas necesitarían.

Sobre la evaluación externa a la que la OMS someterá su actuación frente a la pandemia, Fukuda no precisó a cargo de quiénes estará ni cuando se realizará. Sólo ofreció que sus resultados se harán públicos.

Ginebra, enero 14, 2010 (EFE)