Muchos casos de influenza A(H1N1) no presentan fiebre

por LAWRENCE K. ALTMAN
The New York Times, Mayo 13, 2009
Muchas personas que sufren de la influenza A(H1N1), incluso los que están gravemente enfermos, no tienen fiebre, una extraña característica del nuevo virus que podría aumentar la dificultad para controlar la epidemia, dijo un experto estadounidense, líder en la especialidad de enfermedades infecciosas, que examinó los casos en México la pasada semana.
La fiebre es un sello distintivo de la influenza, a menudo aumentando abruptamente a 40 grados en el comienzo de la enfermedad. Debido a que los expertos consideran que la fiebre es el signo más importante en muchas enfermedades infecciosas, la presencia de fiebre es una parte fundamental del examen de los pacientes.
Pero alrededor de un tercio de los pacientes en dos hospitales en la Ciudad de México no tenía fiebre cuando el experto norteamericano Dr. Richard P. Wenzel los visitó durante cuatro días de la semana pasada.
“Nos sorprendió, a mis colegas mexicanos y a mí, porque los libros de texto dicen que un brote de gripe el valor predictivo de la fiebre y la tos es del 90 por ciento”, dijo el Dr. Wenzel por teléfono desde la Virginia Commonwealth University en Richmond, donde es jefe del departamento de medicina interna.
Aunque muchas personas con casos severos desarrollaron fiebre después de haber sido ingresados, aproximadamente la mitad de los casos más leves no lo hicieron, casi todos los pacientes tenían tos y malestar general, dijo el Dr. Wenzel.
Asimismo, alrededor del 12 por ciento de los pacientes en los dos hospitales de México presentaron diarrea severa, además de los síntomas respiratorios como tos y dificultad respiratoria, dijo el Dr. Wenzel, quien también es ex presidente de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas. Dijo que muchos de esos pacientes presentaron seis evacuaciones por día durante tres días.
Dr. Wenzel dijo que había instado a sus colegas mexicanos a examinar la materia fecal para detectar la presencia de virus de la fiebre porcina, llamado A(H1N1). “Si el virus A (H1N1) pasa de persona a persona y hay virus en las heces, el control de la infección será mucho más difícil”, particularmente si se propaga en los países pobres, dijo.
El médico dijo que él también había instado a sus colegas mexicanos a llevar a cabo pruebas para determinar si algunas de las personas asintomáticas todavía portaban el virus.
También dijo que había examinado los pacientes y los datos por invitación del Dr. Samuel Ponce de León, quien dirige el programa nacional de vacunación de México.
Dr. Wenzel dijo que una característica inusual de la epidemia de México, que complica la comprensión de la misma, fue que “en México, en los últimos meses, han circulado simultáneamente cinco virus diferentes de influenza.”
Las tasas de neumonía en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, uno de los hospitales que visitó el Dr. Wenzel, llegó recientemente a 120 por semana, en comparación con la de 20 por semana durante los dos últimos años, lo que sugiere una posible relación con la gripe porcina.
Las neumonías que los pacientes de influenza desarrollaron no se asemejan a las infecciones pulmonares estafilocócicas que se cree fueron complicación común de la pandemia de influenza de 1918-1919, dijo el Dr. Wenzel.
Dijo que los dos hospitales de México estaban bien preparados para un brote de enfermedad respiratoria. Los médicos mexicanos activaron un programa para calmar la ansiedad entre los miembros del personal, ofreciendo información al personal, una línea telefónica de emergencia, apoyo psicológico y exámenes médicos.
“Este aspecto de la respuesta a la epidemia, en mi opinión, no está bien valorado en los Estados Unidos, aunque es crítico para el éxito,” dijo el Dr. Wenzel. “Nosotros no hemos dedicado suficiente esfuerzo en la gestión del temor entre los trabajadores de la salud”.
Fuente: Altman, L.K., 2009. Many Swine Flu Cases Have No Fever. The New York Times. Disponible en: http://www.nytimes.com/2009/05/13/health/13fever.html?_r=1&ref=research [Accedido Mayo 17, 2009]