La influenza porcina se hace global. Noticia (análisis) en la Revista Nature

Noticias. La influenza porcina se hace global

Published online 29 April 2009. Nature 458, 1082-1083 (2009) | doi:10.1038/4581082a

Nueva pandemia de virus de la influenza constata la preparación para casos de emergencias

Declan Butler

Los investigadores luchan por estudiar la evolución y la propagación de la nueva cepa H1N1 de influenza porcina cuyo salto a los seres humanos se confirmó oficialmente la semana pasada. La posible aparición inminente de una pandemia de gripe porcina también es una prueba internacional de planes de preparación a implementar para hacer frente a algo más: el tan temido virus de la gripe aviar H5N1 que se ha propagado a través de Asia, Europa y África desde 2003.
La genética de este virus de la gripe porcina es diferente de lo que los investigadores han visto. Se trata de una cepa H1N1, que combina un triple surtido identificado por primera vez en 1998- que incluye a la humana, la porcina y la gripe aviar – con dos nuevos genes de virus H3N2 de cerdo de Eurasia, de reciente origen humano.
“Ha ido mezclando por todo el lugar, y por lo que la genética es muy complicada”, dice John McCauley, un virólogo del Consejo de Investigaciones Médicas del Instituto Nacional de Investigación Médica en Londres en el Reino Unido. “¿Dónde diablos salieron todos estos genes que no sabemos?”, dice Robert Webster, un virólogo de gripe en el St Jude Children’s Research Hospital de Memphis, Tennessee. “Pero esto es una verdadera super mizcla de virus.”
Como Nature inform’o a la prensa, se cree que más de 150 personas han muerto por el virus en Mexico, con unos 1600 casos sospechosos allí. Al menos 87 casos han sido confirmados en otros países, incluidos los Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido, España e Israel.
El 27 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) planteó su fase 3 de amenaza de pandemia – un nuevo virus de la gripe que infectan a los seres humanos, pero limitado la infección de persona a persona – a la fase 4, con los brotes en la comunidad que marca “un importante paso superior en el riesgo de una pandemia”. La escala es de 6: una verdadera pandemia. “El miedo es que este virus parece enormemente transmisibles”, dice Webster. En Nueva York, por ejemplo, por lo menos 28 estudiantes en una escuela en Queens se han contagiado.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) y la OMS están tratando de establecer con certeza cuántas muertes en Mexico se deben a la gripe porcina y cuántas se deben a otras causas. “El espectro de la enfermedad sigue siendo motivo de dudas y conjeturas”, dice David Ozonoff, un epidemiólogo de la Boston University School of Public Health en Massachusetts. Por ejemplo, los rumores que corren que el arqueólogo Felipe Solís, director del Museo Nacional de Antropología en Ciudad de México se había reunido recientemente con el Presidente Barack Obama EE.UU., murió el 23 de abril como consecuencia de la gripe porcina. Las autoridades mexicanas informaron más tarde de que murió de un paro cardíaco vinculado a neumonía.

No hay inmunidad humana

El virus parece haberse arraigado en México a mediados de marzo, fue identificado cuando las autoridades mexicanas enviaron muestras de un paciente de gripe que no podían ver el subtipo a la Agencia Canadiense de Salud Pública. Después de los casos en California, los CDC anunciaron la existencia del virus el 23 de abril.
La genética del virus es tan novedosa que los seres humanos no tienen mucha inmunidad a ella, dicen los científicos. La actual vacuna contra la gripe estacional, que se dirige a una diferente cepa H1N1, también es probable que no ofrezca ninguna clase de protección. Las discusiones están en curso en cuanto a si debe producirse una nueva vacuna para la cepa de gripe porcina. La OMS ha recomendado a los productores de la vacuna que continúen la fabricación de la cepa de gripe estacional, pero comiencen  a pensar en la manera de fabricar grandes dosis de una vacuna que incorpore una versión debilitada de la actual cepa de gripe porcina. Por ahora, el virus se puede tratar con fármacos para la gripe oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza).
Hasta ahora, los casos en los Estados Unidos y en otros lugares parecen haber sido relativamente leve en comparación con los de México. Masato Tashiro, un virólogo del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Tokio, advierte en contra de sacar conclusiones de ello. Él señala que la muestra de los casos de los Estados Unidos es demasiado pequeña para recoger incluso un solo dígito de las tasas de mortalidad. Si las tasas de transmisión resultan ser de alta (véase “La investigación para responder a las preguntas”), las tasas de mortalidad de incluso un pequeño porcentaje podría llevar a millones de muertes, como en la pandemia de 1918. Por el momento, el rango de  patogenicidad y mortalidad es amplio y seguro, dice McCauley – “cualquiera entre la letal pandemia del 1918 y leve la pandemia de 1968″. Las elevadas tasas de transmisión en áreas tales como Nueva York son preocupantes, dice Mark Lipsitch, un epidemiólogo de la Harvard School of Public Health en Boston, Massachusetts. Pero una mejor idea debe lograrse de  cómo deben ser las próximas pruebas de rampas, y la obtención de ideas más claras por las autoridades de salud en cuanto a la proporción de defunciones de las personas infectadas. El nuevo virus, sin embargo, viene lejos de las tasas de mortalidad del virus H5N1, que han promediado alrededor de 63% a nivel mundial y llegó tan alto como un 82% en Indonesia. “El riesgo y la amenaza del virus H5N1 sigue siendo como antes”, advierte Masato. Los epidemiólogos están aplaudiendo grandemente la velocidad y la magnitud de la respuesta al brote de gripe porcina, ya que fue identificado oficialmente la semana pasada, a pesar de México y de los sistemas internacionales de vigilancia de las enfermedades fallaron en detectarlo rápidamente al principio. Algunos científicos especulan que los primeros casos fueron hace meses y tal vez fuera de México. Los ambiciosos planes de la OMS para detectar y extinguir con rapidez una nueva pandemia antes de que creciera, al distribuir medicamentos para la gripe, fueron, por lo tanto, útiles.
Pero una vez que el virus se anunció oficialmente, los gobiernos han oscilado en acción. Los Estados Unidos, por ejemplo, han publicado una cuarta parte de las existencias de sus 50 millones de dosis de oseltamivir y el zanamivir para el tratamiento en los estados afectados. La respuesta internacional se atribuye en gran medida a la cantidad de planificación de la pandemia llevada a cabo desde que surgió la amenaza de una pandemia del H5N1. Las secuencias de las muestras de de genes los virus, por ejemplo, se han compartido con prontitud sobre la Iniciativa Mundial sobre Compartir Datos de la Gripe Aviar (GISAID). La secuencia de la información puede tener importancia práctica – por ejemplo, en el diseño de PCR, para realizar pruebas de diagnóstico rápido que aceleren y amplíen la vigilancia.
Muchos virólogos creen que están por el largo plazo. “¿Esto se esfumara? No me parece eso “, dice McCauley. “Para mí este es el momento de comenzar el despliegue de planes nacionales de pandemia. Tenemos que actuar ahora”

Butler, D., 2009. Swine flu goes global : Nature News. Available at: http://www.nature.com/news/2009/090429/full/4581082a.html [Accedido Abril 30, 2009].