PARIS, 24 Oct (AFP) – El virus de la influenza porcina, como todos los virus de influenza, entra en el cuerpo por las vías aéreas superiores donde se une a las células que infecta y de las que se sirve para multiplicarse.
Hay tres tipos de virus de la gripe: los tipos A, B y C. Los virus de tipo C sólo causan problemas respiratorios ligeros.
Los virus A y B comportan dos tipos de proteínas de superficie: la hemaglutinina y la neuraminidasa, bajo la forma de espículas que erizan su envoltorio.
El virus H1N1 (hemaglutinina de tipo 1 y neuraminidasa de tipo 1) forma parte del tipo A, que se puede dividir en numerosos subtipos y en variantes de subtipos.
Los virus de tipo A y B están constituidos por 8 segmentos de ARN (ácido ribonucleico, su material genético) que se barajan como un juego de cartas, según los términos de la viróloga Sylvie van der Werf. Pueden entonces cambiar y mutar totalmente.
Por otra parte, el cerdo es receptivo de diferentes formas de virus, que pueden combinarse y generar un virus múltiple. Es el caso del H1N1 actual, mezcla de dos cepas porcinas, una cepa aviar y una cepa humana, transmisible al hombre.
Y peor aún: el virus utiliza al hombre como un vector de la enfermedad, que se transmite de hombre a hombre.
Cuando infecta a un ser humano, el virus de la gripe se incrusta en las células respiratorias y atraviesa el epitelio, una especie de capa protectora en la superficie de las células.
Para multiplicarse, el virus reprograma la célula y desvía su actividad para conseguir su objetivo. Cada célula infectada puede producir centenares de virus, que se apoderan de todo el sistema respiratorio.
El tiempo de incubación de la influenza porcina es de 3 a 7 días, y puede ser más largo en los niños. Los síntomas son parecidos a los de las otras gripes: fiebre alta, tos, dolor de cabeza y de articulaciones intensos, falta de apetito, congestión nasal y malestar general.
El virus es muy contagioso, se transmite por las pequeñas gotas expulsadas al respirar, toser o estornudar. Para acabar con la epidemia, los científicos recomiendan aislar a la persona y administrarle antivirales.
No se conoce con certeza la respuesta del organismo a este nuevo virus. Según el virólogo británico John Oxford, “si no hemos visto este virus, hemos estado expuestos a otros miembros de la familia H1N1, desde 1978″. Habría un poco de memoria inmunitaria contra este agente entre los seres humanos, al contrario del virus aviario H5N1 totalmente nuevo para el organismo, según este especialista.

PARIS, 24 Oct (AFP) – He aquí un glosario de los principales términos empleados para hablar de las gripes, incluida la actual pandemia del virus A (H1N1):

ANTIVÍRICOS: Medicamentos para combatir los virus. Tamiflu (laboratorio Roche, molécula activa: oseltamivir) y Relenza (Glaxo, zanamivir) son inhibidores de la neuraminidasa (proteína) de los virus gripales. Si son administrados precozmente, disminuyen la duración y la intensidad de los síntomas.

CONTAGIOSIDAD: Aptitud de un virus de ser transmitido de persona a persona.

GRIPE ESTACIONAL: Gripe corriente, que ocurre esencialmente en invierno. Las epidemias estacionales se deben a subtipos de gripe que ya circularon entre la población.

GRIPE H1N1: es la causante de la actual pandemia, y se trata de una gripe causada por un nuevo virus A (H1N1) que nunca antes había circulado entre los humanos. Es un virus híbrido que resultó de la recombinación de virus porcino, aviario y humano.

GRIPE AVIARIA: es provocada por virus gripales A (H5, H7, H9) de origen aviario que afecta a los pájaros domésticos o salvajes. La cepa H5N1 mató a más de 250 personas desde 2003, principalmente en el sureste asiático, en la mayoría de los casos entre quienes habían tenido un contacto cercano con aves de corral.

GRUPO A: responsable de las pandemias. La gripe humana se debe a tres grupos de virus: A, B y C. Los virus A y B son los responsables de las epidemias estacionales, pero sólo el virus A es responsable de pandemias. El virus C ocasiona casos esporádicos.

H y N: dos proteínas (antígenos) de la superficie de la envoltura viral que define los diferentes tipos de virus, la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Por ejemplo H1N1 o H5N1.

MASCARILLAS: Existen potentes mascarillas de protección respiratoria (tipo FFP2) para el personal médico y otros profesionales expuestos. Otros tipos de mascarillas, llamadas anti-proyecciones o quirúrgicas, son usadas por los enfermos, para proteger a su entorno.

MUTACIÓN: Los virus gripales se caracterizan por sus mutaciones frecuentes. Esta evolución genética ocurre:

– o bien por deslizamiento durante las epidemias estacionales,

– o bien por rotura, solamente en el caso de los virus de tipo A. Un virus gripal de una especie (pájaro, por ejemplo) puede intercambiar material genético con virus de otras especies: es lo que se llama la “recombinación”. Se crea entonces un nuevo virus híbrido: se habla entonces de “rotura” o de “salto” antigénico.

PANDEMIA: enfermedad epidémica que se extiende a muchos países o que ataca a casi todos los individuos de una localidad o región. En este caso, es una epidemia global debida al surgimiento de un nuevo subtipo de virus gripal A que provoca numerosos casos graves.

En el siglo XX hubo tres graves pandemias de gripe: la gripe española (virus H1N1) de 1918-1919, la gripe asiática (H2N2) en 1957 y la gripe de Hong Kong (H3N2) en 1968.

VACUNA: La vacuna prepara el sistema inmunológico para defender al organismo contra una infección viral. Las vacunas antigripales contienen generalmente una forma debilitada del virus en circulación.

La vacuna antigripal anual, contra la gripe estacional, es generalmente un cóctel contra dos cepas virales del grupo A y una del grupo B, adaptado cada año en función de las recomendaciones de la OMS para tener en cuenta las cepas virales en circulación.

La vacuna contra la gripe estacional no protege contra el nuevo virus H1N1, por eso fue necesario fabricar una nueva.

VIRULENCIA: La virulencia de una cepa gripal se traduce por la tasa de mortalidad entre las personas enfermas. El virus actual es muy contagioso, pero parece poco virulento.

Tel Aviv, 25 oct (dpa) – Una empresa israelí trabaja en una vacuna universal contra la gripe que podría proteger de la influenza normal así como la porcina y la aviar, afirmó hoy una portavoz de la firma.
Según dijo Tamar Ben Jedidia, de la empresa Biondvax, la vacuna fue probada en más de 60 pacientes y se cree que es segura. Recién en diciembre se sabrá si es efectiva. Para la fabricación de la vacuna se emplearon partes de virus que todos los tipos de gripe tienen en común.
El desarrollo de la vacuna tiene su origen en un estudio del instituto Weizman en Rehovot, para el que fueron empleados ratones, confirmó hoy la directora del estudio de Weizman, la profesora Ruth Arnon.
La nueva vacuna fue probada en junio en un grupo de pacientes en el hospital Ijilov en Tel Aviv, según dijo Tamar Ben Jedidia. Entre estos no había embarazadas. “En estos días comienza una segunda ronda de prueba con personas mayores”, afirmó. Finalmente debe ser analizada la reacción inmunológica de los vacunados para aclarar si sirve la vacuna.
El anuncio oficial fue hecho tras la clausura de un seminario para la Planificación de la Introducción de la Vacuna contra la Influenza Pandémica, que representa un reto mundial.
De acuerdo con el esquema sanitario propuesto por las autoridades epidemiólogas, serán administradas dos dosis a niños menores de nueve años de edad y una dosis única a personas mayores de nueve años de edad, para la prevención de una ola pandémica.
Las mujeres con segundo y tercer trimestre de embarazos, los proveedores de Salud y pacientes con enfermedades crónicas con tratamientos en nefrología, problemas cardíacos, respiratorios y niños y niñas, serán los primeros en ser inmunizados.
Ropero precisó que los países de la región están comprando vacunas a través de un fondo rotatorio, que fue creado con las contribuciones económicas de cada país participante en la red.
José Escamilla, de la OPS, reconoció que la producción de la vacuna contra el virus A (H1N1) no es elevada, y aclaró que debido a ello los técnicos trabajan en la elaboración de un plan para la atención a grupos prioritarios.
En la actualidad, 10 países reciben donaciones de vacunas, entre ellos Haití, Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Paraguay, Bolivia, Cuba, Honduras, Surinam y Guyana.
A causa de la gripe humana, Panamá solcitó el envío a este país de cuatro millones de dosis de la vacuna, pero en primera instancia fueron privilegiadas dos millones de dosis, indicaron autoridades panameñas de Salud.