Sistema inmune de adultos sanos puede estar mejor preparado que lo esperado para combatir el virus de la influenza H1N1 del 2009

Un nuevo estudio demuestra las similitudes moleculares que existen entre el virus de la influenza H1N1 y otras cepas del virus H1N1 estacional que han estado circulando en la población desde 1988. Estos resultados sugieren que los adultos sanos pudieran tener un nivel de memoria inmune protectora que pudiera disminuir la severidad de la infección causada por el virus de la influenza H1N1 del 2009.
Los investigadores prestaron atención a las estructuras moleculares que se saben son reconocidas por el sistema inmune -conocidas por epitopos- en los virus de la influenza H1N1 2009 y  de la influenza estacional. Los epitopos eran reconocidos por las células inmunes B y T: las células B fabrican anticuerpos que pueden unirse a los virus bloqueando la infección y las células T ayudarían a eliminar las células infectadas por virus.
Empleando datos reunidos y revisados en la literatura científica depositados en el NIAID-supported Immune Epitope Database and Analysis Resource (www.iedb.org), los investigadores encontraron que algunos epitopos son idénticos en ambas, las cepas virales de influenza del 2009 y la estacional. Esos epitopos que pueden ser reconocidos por dos subseries de células T llamadas células T CD4 y CD8, son 49% y 69% idénticos, respectivamente. Experimentos subsiguientes empleando muestras de sangre tomadas a individuos sanos demostraron que este nivel de conservación del epitopo de la célula T podría brindar alguna protección y disminuir la severidad de la influenza en adultos sanos infectados con el virus de la influenza H1N1 del 2009.
Un análisis de la base de datos arrojó también que entre los seis epitopos virales de superficie que pueden unirse a anticuerpos –previniendo así la infección- solo uno esta conservado entre las cepas de influenza H1N1 del 2009 y la estacional
Estos resultados sugieren que los individuos sanos pueden tener una memoria inmunológica que reconoce a la cepa del H1N1 del 2009 y por lo tanto pueden levantar un ataque inmune de ciertas proporciones. Estos hallazgos también pueden ayudar a explicar por qué la pandemia de influenza H1N1 del 2009 ataca más severamente a los niños que a los adultos mayores y también por qué son necesarias dos vacunaciones para proteger a los niños menores de nueve años.

Fuente: National Institute of Allergy and Infectious Diseases: Immune System of Healthy Adults May Be Better Prepared Than Expected to Fight 2009 H1N1 Influenza Virus. Disponible en: http://www3.niaid.nih.gov/news/newsreleases/2009/H1N1protection.htm [Accessed November 17, 2009].