OMS observa cuidadosamente las tasas de transmisión de la influenza A(H1N1), también delibera sobre nueva vacuna

Ginebra, 17 de mayo de 2009 (AP) — Expertos de la salud están observando de cerca la propagación de la influenza A(H1N1) entre la población en España, Gran Bretaña y Japón, dijo un funcionario de la OMS el domingo, luego de que Japón confirmara decenas de nuevos casos entre adolescentes y decretara el cierre de las escuelas afectadas.
Ya se prevé que la epidemia de influenza A(H1N1) domine la reunión anual de la Organización Mundial de la Salud, un evento de cinco días que comienza este lunes en Ginebra y reúne a funcionarios de la salud de 193 Estados miembro.
Se espera que en algún momento de la reunión la Directora General de la OMS, Dra. Margaret Chan, revele las recomendaciones de los expertos sobre la producción de una vacuna contra la influenza A(H1N1). Las empresas farmacéuticas están listas para comenzar la producción de la vacuna, pero primero deben tomarse muchas decisiones – como la cantidad de vacuna que debe producirse, sobre cómo será distribuida, y quién debe hacer esta distribución.
El Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, visitará la OMS el martes y se reunirá con altos representantes de la industria de las vacunas, pero la ONU especificó cuáles empresas.
Algunos expertos han dicho no hay duda sobre la necesidad de producir la vacuna contra la influenza A(H1N1), pero que la OMS debe discutir el tema con sus miembros.
Hasta el domingo, el virus de la influenza A(H1N1) – así es como le denomina la OMS – ha enfermado a no menos de 8.480 personas en 39 países. Ha provocado la muerte de 75 personas, la mayoría de ellas en México.
La mayoría de las personas infectadas hasta ahora han experimentado una enfermedad leve, pero los expertos temen que el virus pudiera mutar a una forma más letal.
El portavoz de la OMS Gregory Hartl dijo las tasas de transmisión “dentro del país” eran un factor clave en la decisión del Órgano mundial de aumentar el nivel de alerta pandémica. En este instante el mundo se encuentra en la fase 5 – de un máximo de 6 –que significa que una pandemia global es “inminente”.
“Ya sabemos sobre el Reino Unido y España, que tienen un número relativamente elevado de casos en comparación con otros países europeos, asi que por el simple hecho de que tienen más casos se requiere mantener la atención sobre ellos”, dijo Hartl en una entrevista con AP Television News.
“Parece que ha habido actividad en Japón en los últimos días, por lo tanto tenemos que observar eso también”, dijo.
España y Gran Bretaña han tenido el mayor número de casos en Europa, notificando 103 y 101 casos, respectivamente. Gran Bretaña anunció 14 nuevos casos el domingo – con 11 de ellos de transmisión dentro del país – personas que no habían viajado a México o los Estados Unidos, sino que se infectaron de otros que tenían el virus.
El ministerio de salud de Japón confirmó decenas de nuevos casos de influenza A(H1N1) en oleadas de anuncios el domingo, lo que impulsó al gobierno a cerrar escuelas y cancelar eventos como el festival anual de Kobe. Al final del domingo su recuento pasó de cinco a 44 casos confirmados – muchos de ellos estudiantes de secundaria que no habían viajado al extranjero.
Hartl dijo que no podía asegurar si la rápida propagación del virus en Japón podría desencadenar una pandemia.
“No queremos prejuzgar nada, pero sin duda esto es algo que observamos con interés”, dijo.
Si el virus comienza a transmitirse de persona a persona a gran escala en un país fuera de las Américas, esto podría desencadenar una pandemia, según dijeron los expertos de la OMS. Pero tendría que saltar entre las personas fuera de las escuelas, hospitales y otras instituciones que suelen trasmitirse esos virus rápidamente.
La gran mayoría de los casos de Japón el domingo involucraron estudiantes de varias escuelas secundarias en las prefecturas de Hyogo y cerca de Osaka. Todos resultaron positivos para el virus H1N1 y se están recuperando en hospitales locales, dijo Takuya Nemoto, funcionario del ministerio de salud dijo.
Trabajadores de atención al cliente en las tiendas, restaurantes y estaciones de trenes de aquellas regiones japonesas comenzaron de inmediato a utilizar máscaras como medida de precaución.
La OMS calcula que podría producirse anualmente hasta 2 mil millones de dosis de vacuna contra la influenza A(H1N1), aunque los primeros lotes no estarían disponibles antes de cuatro a seis meses.
La mayoría de las empresas productoras de vacuna contra la influenza sólo pueden hacer una vacuna a la vez: la vacuna contra la gripe estacional o la vacuna contra la pandemia. La producción toma meses y es imposible cambiar a la mitad del proceso en caso de que los funcionarios de salud cometieran un error.
El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE.UU está trabajando en una “reserva de semillas” para hacer la vacuna, que debería estar lista en pocas semanas. Hasta que los fabricantes de vacunas obtengan las semillas, no sabrán cuántas dosis de vacunas podrán hacer o el tiempo que les tomará.
La OMS también está negociando con los productores de vacunas como GlaxoSmithKline PLC y Sanofi Pasteur para destinar una parte de su producción de vacunas contra la influenza A(H1N1) a las naciones más pobres. Muchos países ricos – como Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, Francia, Suiza y los Estados Unidos – ya han firmado acuerdos con los productores de vacunas para garantizar sus necesidades de vacuna contra la pandemia.
La sensación de urgencia acerca de prevenir una pandemia de influenza A(H1N1) ayudó a que Taiwán obtuviera por primera vez un asiento de observador en la Asamblea Mundial de la Salud. El Ministro de Salud taiwanés, Dr. Yeh Ching-chuan, dijo que Taipei estaba muy orgulloso de participar en la reunión por primera vez en 38 años.
“Taiwán y China son parte de la comunidad mundial. Debemos luchar juntos contra esta enfermedad “, dijo a los reporteros a su llegada a Ginebra.
China y Taiwán rompieron en medio de la guerra civil en 1949. Pekín normalmente se opone a la participación de Taiwán en las organizaciones internacionales, pero las relaciones han mejorado sustancialmente en los últimos años.
La asamblea de la salud de la OMS se desarrollará desde el 22 de mayo, cinco días antes de lo previsto inicialmente, porque los ministerios de salud están ocupados luchando contra el brote de influenza A(H1N1).
2009 The Associated Press.
Fuente: ENGELER, E. & YAMAGUCHI, M., WHO eyes swine flu transmission rates, new vaccine. The Washington Post. Available at: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/05/17/AR2009051700898.html [Accedido Mayo 18, 2009]