Junto con otros 25 expertos, Guzmán, especialista en Ciencias y directora de Investigación, Diagnóstico y Referencia del Instituto de Medicina Tropical “Pedro Kourí” (IPK), tendrá la misión de seguir investigando cómo surgió el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19 y otras enfermedades.

El equipo de SAGO, siglas en inglés del grupo de la OMS, está integrado por virólogos, epidemiólogos y otros expertos de Brasil, Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Francia, Alemania, China y Japón. Se suman además, doctores de Filipinas, Arabia Saudita, Australia, Dinamarca, India, Camerún, Camboya y otras naciones.

Los expertos deben servir en sus capacidades personales para representar la amplia gama de disciplinas relevantes para los patógenos emergentes y reemergentes, refirió el comunicado de la OMS.

“Al evaluar las solicitudes presentadas, se consideró la posibilidad de lograr una distribución adecuada de los conocimientos técnicos, la representación geográfica y el equilibrio de género”, puntualiza el texto.

Muchos de esos científicos trabajan en instituciones como la Universidad de Oxford, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el Instituto “Pasteur” de Irán, o la Fundación “Oswaldo Cruz” brasileña, según la lista facilitada por la OMS.

El comité se ha formado, entre otras actividades, para buscar el origen del coronavirus causante de la actual pandemia para lo cual una misión de expertos de la organización y otras ya viajó a China en febrero de este año.

“Comprender de dónde vienen patógenos como esos es esencial para evitar futuros brotes con potencial epidémico y pandémico”, destacó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien vaticinó que el coronavirus SARS-CoV-2, no será el último en emerger.

La doctora María Guadalupe Guzmán fue reconocida recientemente con el premio de la Unesco “La Mujer y la Ciencia” en su edición 2022 por sus investigaciones sobre el dengue.

De acuerdo con la organización de la ONU, centrada en temas de educación, ciencia y cultura, Guzmán sobresale por sus trabajos pioneros para una mejor comprensión del dengue, enfermedad presente sobre todo en las zonas intertropicales, que infecta cada año a entre 50 y 100 millones de personas en el mundo.

Guzmán fue una de las cinco galardonadas por regiones geográficas en la entrega número 24 de ese galardón, otorgado de conjunto con la empresa francesa L’Oréal.

Tomado de: Cubadebate (Con información de Prensa Latina)  – 14 octubre 2021

«Cuando se supo que la epidemia en India estaba impulsada por delta, nadie imaginó que sería tan mala o que superaría a otras variantes”, señaló Trevor Bedford, Ph. D., biólogo del Fred Hutchinson Cancer Research Center, en Seattle, Estados Unidos.

Se equivocaron. Delta ha mantenido algunas de las mutaciones más exitosas encontradas en variantes anteriores, pero también contiene nuevos cambios genéticos que le permiten propagarse dos veces más rápido.

Delta es más peligrosa en muchos aspectos. Tiene un periodo de incubación de cuatro días, en lugar de seis, lo que hace que la gente se contagie antes. Cuando comenzó la pandemia las personas contagiaban el coronavirus original a un promedio de dos o tres personas. Hoy los infectados por delta contagian, en promedio, a seis.

Hasta hoy la variante delta había causado al menos 92% de las nuevas infecciones en Estados Unidos, según covariants.org, empresa de investigación en Berna, Suiza.

Aunque la variante delta no es necesariamente más letal que otras, puede matar a gran número de personas simplemente porque infecta a muchas más, señaló el Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, en La Jolla, Estados Unidos.

Los científicos han secuenciado las mutaciones de delta, pero todavía tratan de entender su relevancia, afirmó Angela Rasmussen, Ph. D., viróloga de la Vaccine and Infectious Disease Organization en la University of Saskatchewan, en Saskatoon, Canadá. «Cuando vemos que las mismas mutaciones aparecen de forma repetida e independiente, eso sugiere que son importantes”.

Los científicos son los que mejor conocen las mutaciones de la llamada proteína en espiga o pico, que sobresale de la superficie del virus como un garrote y que se han estudiado a mayor profundidad por sus graves ramificaciones, explicó Rasmussen. El coronavirus utiliza la proteína espiga para entrar en las células humanas y sus cambios pueden ayudar al virus a evadir los anticuerpos.

Los científicos creen que una de las zonas más importantes de la espiga es la región de unión al receptor, la parte específica de la proteína que permite al virus engancharse a un receptor en la superficie de nuestras células, destacó Vaughn Cooper, Ph. D., profesor de microbiología y genética molecular de la University of Pittsburgh, en Pittsburgh, Estados Unidos.

Los receptores son como enchufes o estaciones de acoplamiento que permiten a las proteínas interactuar con la célula. Una vez que el virus consigue entrar en la célula puede causar estragos, secuestrando la maquinaria genética y convirtiéndola en una fábrica de virus.

La red médica Medscape nos amplía sobre lo que sucede con la mezcla de delta.

Vea más en: Las misteriosas mutaciones que hacen de delta la variante del virus del SARS-CoV-2 más contagiosa hasta ahora – Medscape – 30 de jul de 2021.

No todas las vacunas brindan el mismo nivel de protección. Algunas evitan que contraigas los síntomas de la enfermedad, mientras que otras también evitan que te infectes. Estas últimas inducen lo que se conoce como “inmunidad esterilizante”.

Con la inmunidad esterilizante, el virus ni siquiera puede entrar en el cuerpo porque el sistema inmunitario impide que este penetre en las células y se replique. Existe una diferencia sutil pero importante entre prevenir la enfermedad y prevenir la infección.

Es posible que una vacuna que “solo” prevenga la enfermedad no te impida transmitirla a otros, incluso si te sientes bien y no tienes síntomas. Pero una vacuna que proporciona inmunidad esterilizante, detiene el virus en seco.

Idealmente, todas las vacunas deberían inducir inmunidad esterilizante. Pero en la realidad, es extremadamente difícil producir vacunas que detengan por completo la infección por un virus, entre otras razones, por su capacidad de variar y modificar su estructura molecular.

Por ejemplo, las vacunas contra el rotavirus, una causa común de diarrea en los bebés, solo pueden prevenir que la enfermedad se desarrolle de forma grave. Pero aún así, esto ha demostrado ser bien eficaz para controlar el virus. En Estados Unidos, ha habido casi un 90 % menos de casos de visitas hospitalarias asociadas al rotavirus desde que se introdujo la vacuna en 2006.

Una situación similar ocurre con las actuales vacunas contra el poliovirus, pero los especialistas mantienen la esperanza de que este virus se pueda erradicar a nivel mundial y trabajan en ello.

En cuanto a la vacunación contra el SARS-CoV-2, se ha demostrado que las primeras vacunas autorizadas son muy eficaces para reducir la enfermedad, pero a pesar de ello, todavía no se sabe con certeza si además pueden inducir inmunidad esterilizante. No obstante, se espera que los datos sobre esta incógnita (que provendrán de los ensayos clínicos de vacunas en curso) estén disponibles pronto.

Pero incluso, si se induce inicialmente inmunidad esterilizante, esto puede cambiar con el tiempo a medida que disminuya la respuesta inmunitaria y se produzca la evolución viral, pues el virus continuará tratando de sobrevivir y responder a las estrategias de contención.

También puede suceder que si te encuentras con el virus aún después de haber sido vacunado, este puede infectarte pero tú puedes no manifestar síntomas. Esto se debe a que la respuesta inmunitaria inducida por la vacuna no puede detener la replicación de cada una de las partículas virales.

Se necesita un tipo particular de anticuerpo conocido como “anticuerpo neutralizante” para generar inmunidad esterilizante.

Entonces, ¿qué produce una respuesta inmunitaria más fuerte frente a la COVID-19: la infección natural o la vacuna?

Estos anticuerpos bloquean la entrada del virus en las células y evitan toda replicación. Sin embargo, el virus infectante tendría que ser idéntico al virus de la vacuna para inducir el anticuerpo perfecto. Y ya sabemos que el virus es capaz de mutar y variar.

Afortunadamente, nuestra respuesta inmunitaria involucra muchas células y componentes diferentes del sistema inmunológico. Incluso si la respuesta de los anticuerpos no es óptima, otros elementos de la memoria inmunológica pueden activarse cuando el virus invade el cuerpo.

Estos incluyen las células T citotóxicas y anticuerpos no neutralizantes. La replicación viral se ralentizará y, en consecuencia, se reducirá la enfermedad.

Esto lo sabemos gracias a años de estudio sobre vacunas contra la influenza. Estas vacunas inducen típicamente protección contra la enfermedad, pero no necesariamente protección contra la infección. Esto se debe en gran parte a las múltiples cepas diferentes de influenza que circulan, una situación que también puede darse con el SARS-CoV-2.

Pero es reconfortante observar que las vacunas contra la influenza, a pesar de no poder inducir inmunidad esterilizante, siguen siendo extremadamente valiosas para controlar el virus.

En ausencia de inmunidad esterilizante, ¿qué efecto podrían tener las vacunas contra el SARS-CoV-2 en la propagación de un virus a través de toda una población?

Si las infecciones asintomáticas son posibles después de la vacunación, existe la preocupación de que el SARS-CoV-2 simplemente continúe infectando a tantas personas como antes. ¿Es esto posible?

Se sabe que las personas infectadas asintomáticas suelen producir virus en niveles más bajos y no alcanzan el umbral necesario para producir una infección. Pero teóricamente puede suceder.

Existen muchos mitos alrededor de las vacunas, generados por la mala interpretación y la falta de conocimiento sobre el tema. Y a la negación a adquirirlo.

Pero explicamos: aunque no existe una relación perfecta, más virus equivale generalmente a más enfermedad. Por lo tanto, las personas vacunadas tienen menos probabilidades de transmitir suficiente cantidad de virus como para causar una enfermedad
grave. Esto a su vez significa que las personas infectadas en esta situación transmitirán menos virus a la siguiente persona.

Esto se ha demostrado claramente de forma experimental utilizando una vacuna contra un virus diferente en pollos; cuando solo se vacunó una parte de una parvada, las aves no vacunadas sufrieron una enfermedad más leve y produjeron menos virus.

Por lo tanto, aunque la inmunidad esterilizante sea a menudo el objetivo final del diseño de una vacuna, rara vez se logra.

Afortunadamente, esto no ha impedido que muchas vacunas diferentes reduzcan sustancialmente el número de casos de infecciones por virus en el pasado. Al reducir los niveles de enfermedad en las personas, también se reduce la propagación del virus a través de las poblaciones, y esto, con suerte, permitirá controlar la pandemia actual.

Este artículo fue publicado por Sarah L. Caddy, investigadora clínica en inmunología viral y cirujana veterinaria de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, en The Conversation y reproducido por BBC Mundo bajo la licencia Creative Commons.

Véalo en:

Vacuna contra el coronavirus: por qué una vacuna que no evita la infección de covid-19 sigue siendo útil para frenar la pandemia. BBC Mundo – 24 enero 2021

En los estudios realizados en el país en convalecientes qué se ha encontrado, ¿cuáles serían las manifestaciones de daños más frecuentes? ¿Es posible transitar de manera asintomática por la enfermedad y sin embargo presentar secuelas que se revelen a corto plazo?

Sabemos que la COVID-19 mata, y deja secuelas. ¿Puede morir una persona de complicaciones derivadas de esta enfermedad? Son algunas de las interrogantes que abordamos en El podcast de Cubadebate, y donde tuvimos como invitados a los doctores Emilio Buchaca, especialista en medicina interna y subdirector del hospital Hermanos Ameijeiras y Narciso Argelio Jiménez Pérez, especialista de medicina interna, intensiva y emergencia, e infectólogo del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK).

Probablemente una de las más sólidas conclusiones de la comunidad científica internacional es que la infección provocada por el nuevo coronavirus, ya no tan nuevo, deja importantes secuelas en las personas que la padecen. Algunas, incluso, que requieren de dedicados tratamientos médicos para lograr la recuperación del paciente e incrementar su calidad de vida, o simplemente que pueda volver a ser capaz de realizar las actividades de su vida cotidiana.

En numerosos reportes internacionales, y coincidiendo con resultados de estudios concluidos en el país que se han dado a conocer por diferentes medios de comunicación, se habla de alteraciones psicológicas, como la ansiedad, la depresión y los trastornos de adaptación; por otro lado, la astenia, el síndrome de fatiga crónica y los dolores musculares se ha dicho que son manifestaciones somáticas muy frecuentes.

Asimismo se reporta en pacientes graves y críticos el daño pulmonar, seguido de daño renal y cardiovascular. Y se habla incluso de secuelas neurológicas. Todo ello en pacientes adultos, jóvenes, pero también en niños.

Desde los estudios Nexos Radio de la Facultad de Comunicación de la Universidad de La Habana, dialogamos sobre las secuelas en los convalecientes de esta infección y de ese nuevo término que cada vez se escucha con mayor frecuencia: el síndrome postCovid.

Escuche la información completa en el podcast.

Tomado de: Cubadebate – 7 mayo 2021

Así lo afirmó el director de Organización Mundial de la Salud (OMS) Europa, Hans Kluge, durante su intervención en el pleno del Comité de las Regiones. “Además”, añadió, “debemos evaluar lo que esto significa para las vacunas”.

Diseña Rusia cepa de referencia del coronavirus que dará más precisión a estudios sobre el virus

Rusia diseñó una cepa de referencia de coronavirus SARS-CoV-2 inactivado, informó el Ministerio de Salud ruso. “Una cepa de referencia de coronavirus SARS-CoV-2 inactivado (…) superó todos los ensayos (…) y fue aprobada por el Rosstandart [agencia federal de regulación técnica y metrológica]”, dice el comunicado.

La nota señala que el prototipo fue diseñado por el Centro de Epidemiología y Microbiología Nikolái Gamaleya.

El Ministerio ruso destacó que “la creación de esa cepa estándar no solo permitirá garantizar un nivel constantemente alto del diagnóstico del COVID-19 en pacientes, sino también hará más precisos los resultados de los estudios encaminados a evaluar la eficacia de los fármacos para tratar el COVID-19 y buscar nuevos medicamentos”.
Además, señaló, la cepa de referencia hará posible perfeccionar las herramientas de detección de la presencia del coronavirus SARS-CoV-2 en el medioambiente, así como “igualar todos los sistemas de pruebas del COVID-19”.

Tomado de: Cubadebate (Con información de agencias) – 4 febrero 2020

El escenario se ha complejizado a raíz del descubrimiento de nuevas cepas del SARS-CoV-2 provenientes del Reino Unido, de Sudáfrica y Brasil. Y, como era de esperar, las interrogantes afloraron rápidamente:

¿Por qué muta el SARS-CoV-2? ¿Ha cambiado el comportamiento de la COVID-19? ¿Las vacunas que se diseñan proporcionarán protección contra las nuevas cepas virales? ¿Cuáles son los factores que favorecen la mutación del SARS-CoV-2?

Lo esperado

Habitualmente los virus —como el de la COVID-19— hacen copias de sí mismos en un proceso conocido como «replicación viral». En este paso aparecen frecuentemente pequeños cambios (denominados mutaciones) y la transformación en una variante del virus original. Es como si se fotocopiara un documento donde invariablemente la copia va a tener al menos un elemento, aunque diminuto, que lo hace diferente del original.

Comparado con el virus original, a veces una nueva variante viral puede conseguir adaptarse mejor a su medio. Este proceso de modificación y selección de variantes mejor adaptadas es denominado «evolución vírica».

Algunas de estas evoluciones se tornan en cambios en las cualidades víricas, como en la transmisión (propagarse más fácilmente) o provocar afecciones más graves.

A tenor con lo planteado, podría pensarse en la siguiente lógica: «Mientras más circula un virus, más este se replica y es más susceptible de mutar».

Algunos virus mutan rápidamente mientras otros lo hacen más despacio. El SARS-CoV-2, por ejemplo, muta más lentamente que el virus causante del síndrome de inmunodeficiencia humana (VIH) o los virus de la gripe.

Con el paso del tiempo —a un año ya de la actual pandemia—, y con el aumento creciente de casos en el mundo, sobre todo en algunas regiones del orbe, era de esperar que el SARS-CoV-2 cambiara. Hasta la fecha se han reconocido cientos de variantes del virus que han sido estudiadas por una Red mundial de expertos que colaboran con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

VUI-202012/01

A mediados de diciembre de 2020 el Secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, anunció la identificación de una nueva cepa del SARS-CoV-2. El experto aseguraba que esta nueva variante podía estar acoplada al comportamiento anormal de la COVID-19 en esa nación, luego de revelarse una mayor propagación del coronavirus en determinadas zonas, sobre todo en el sureste del país.

La nueva cepa fue denominada como VUI-202012/01, que significa «la primera variante en investigación en diciembre de 2020» (del inglés Variant Under Investigation; year 2020, month 12, variant 01).

Hasta ese momento, el SARS-CoV-2 había mostrado mutaciones distintivas: solo expresaba una o dos variaciones por mes.

De estas variaciones solo una minoría ha hecho que los investigadores se hayan detenido a examinarlas con mayor profundidad con el fin de descubrir si estas hacen que el virus se torne más transmisible o más efectivo en eludir a un sistema inmunológico competente.

Pero la nueva cepa británica no mostraba una única modificación. El virus expresó ¡17 mutaciones simultáneas!, las cuales afectan a cuatro proteínas virales: la proteína espiga, ORF1ab, Orf8 y N.

Si bien la gran cantidad de mutaciones en una variante puede ser sumamente preocupante, lo que quizá sea más temible es la posibilidad de que tales mutaciones logren conducir a la llamada evolución vírica. Una de estas mutaciones —la N501Y— es la que pudiera asociarse —en teoría— a una mayor transmisibilidad del SARS-CoV-2.

Muchas han sido las conjeturas que se han postulado como razones del surgimiento de esta nueva cepa. Una de las más plausibles, según los investigadores, ha sido la que plantea que la variante es consecuencia de cambios acaecidos en un solo paciente, probablemente inmunodeprimido, y de larga evolución clínica.

Estas condiciones habrían hecho que el virus estuviera dentro de ese paciente durante muchas semanas, acumulando sucesivas mutaciones en un entorno de un tratamiento infructífero y de una ineficaz respuesta inmunitaria.

Poco tiempo después del reporte de la cepa VUI-202012/01, aparecieron en otras partes del mundo los reportes de su presencia en naciones como Francia, España, Dinamarca, Italia, Países Bajos, Japón y Australia.

Pero hay más: después de la aparición de la cepa británica se identificaron en el mundo, y en poco tiempo, otros dos virus mutados que se suman al levantamiento de las alarmas. En esta oportunidad surgidos en Sudáfrica y Brasil.

En estas tres naciones existe un elemento condicionante trascendental, convertido en denominador común: el elevado número de casos existentes. Ese es un hecho básico para la aparición de nuevas variantes del SARS-CoV-2, y una prueba más de lo nocivo que hubiera sido haber adoptado una estrategia de «inmunidad de rebaño».

Aunque hasta el presente esas tres cepas no parecen ser más letales o provocar manifestaciones clínicas diferentes, sí parece que poseen —al menos la británica— la capacidad de ser más infectantes o transmisibles. Según los científicos, tampoco parecen comprometer —por el momento— el desarrollo de las vacunas que se investigan actualmente en el mundo.

No obstante, para llegar a conclusiones definitorias habría que esperar por los resultados de investigaciones que están en curso.

Lo indudable es que, hasta el presente, la mejor manera de evitar personas enfermas, muertes y la consiguiente aparición de un «virus mutante», sigue siendo esa ineludible disciplina en el cumplimiento de las precauciones para protegerse uno mismo y también a los demás.

Hasta el presente, la mejor manera de evitar personas enfermas, muertes y la consiguiente aparición de un «virus mutante», sigue siendo esa ineludible disciplina en el cumplimiento de las precauciones para protegerse uno mismo y también a los demás. [Por: Julio César Hernández Perera]

Bibliografía consultada:

• Wise J. Covid-19: New coronavirus variant is identified in UK. BMJ [Internet]. 16 de diciembre de 2020 [citado 27 de diciembre de 2020]; 371: m4857. Disponible en:https://www.bmj.com/content/371/bmj.m4857
• Data -COG-UK Consortium [Internet]. [citado 27 de diciembre de 2020]. Disponible en:https://www.cogconsortium.uk/data/
• Coronavirus disease (COVID-19): Virus Evolution [Internet]. World Health Organization. 2020 [citado 13 de enero de 2021]. Disponible en:https://www.who.int/news-room/q-a-detail/sars-cov-2-evolution

Tomado de: Cubadebate – 1 febrero 2021

En este momento el interés público por su biología está en apogeo, con especial énfasis en la necesidad de replantearse estos agentes biológicos a la luz de los recientes descubrimientos sobre los virus, en particular sobre el nuevo coronavirus, incorporando los nuevos puntos de vista a los que, en ocasiones, se oponen los conceptos tradicionales establecidos por las primeras investigaciones virológicas.

En opinión de los autores los virus pueden definirse mejor sobre la base de las características genéricas de la replicación y la dispersión del genoma en lugar de sus propiedades físicas, entre estas el tamaño de los viriones, y las biológicas, como sus hospederos.

El rasgo definitorio de los genomas de los virus es la existencia y abundancia de genes y pliegues proteicos específicos que no tienen equivalentes en el mundo celular. Estos genes raramente se discuten en los modelos sobre el origen y la evolución de los virus y, en su lugar, la mayoría de los estudios evolutivos se basan en un subconjunto muy pequeño de los genes virales para los que podemos encontrar homólogos celulares fiables.

En los virus, aspectos tales como las rápidas tasas de mutación del ácido ribonucleico (ARN) y la transcripción inversa, hacen casi imposible establecer una postura fiable para estudios profundos de su evolución. A este respecto, centrarse en los caracteres moleculares alternativos que se conservan mejor como, por ejemplo, las estructuras de las proteínas, puede ofrecer mejores soluciones.

Vea el artículo completo en:

Referencia bibliográfica: Nasir A, Romero-Severson E, Claverie JM. Investigating the Concept and Origin of Viruses. Trends in Microbiology [Internet]. 2020 [citado 25 Ene 2021];28(12):959-67 – Descargue el artículo completo (PDF, 1.2 MB)

Vea otros artículos científicos en la selección bibliográfica de nuestro Observatorio científico.

“Desde la última actualización del 12 de enero, la variante VOC-202012/01 fue registrada en otros 10 países/territorios/regiones. Hasta la fecha 60 países en las seis regiones de la OMS informaron sobre casos importados de esa variante o su transmisión dentro de la comunidad”, dice el documento publicado en la página web de la organización.

En cuanto a otra mutación —la cepa 501.V2 detectada por primera vez en Sudáfrica—, esta fue encontrada “en otros tres países”, con lo que el número de Estados donde fue registrada esa variante “alcanzó los 23 en cuatro de las seis regiones de la OMS”.

Según el informe, en la última semana a nivel mundial se han registrado más de 4,7 millones de nuevos casos del COVID-19, mientras el número de decesos renovó su máximo, al superar los 93 000.

El pasado 19 de diciembre, las autoridades sanitarias del Reino Unido confirmaron la presencia en el sur del territorio británico de una nueva cepa del SARS-CoV-2 que se propaga con más rapidez y, según las estimaciones iniciales, podría ser un 70% más contagiosa, si bien no hay evidencias de que esta mutación repercuta en la gravedad de los síntomas, la tasa de letalidad, la respuesta de los anticuerpos o la eficacia de las vacunas.

Mientras, otra cepa del coronavirus se registró en la República Sudafricana.

Numerosos países ya anunciaron la suspensión de vuelos desde el Reino Unido y Sudáfrica para evitar la propagación de las nuevas cepas del virus.

Vea más información en:

Cubadebate – 21 enero 2021

Para ello los investigadores utilizaron partículas reales extraídas en la Universidad de Tsinghua de Beijung, tratadas mediante técnicas de microscopio crioelectrónico y su posterior digitalización.

Dicha imagen tomada en tiempo real puede ayudar a los expertos a comprender cómo funciona el SARS-CoV-2 y a visualizarlo de la manera más informativa.

Nanographics recuerda en su sitio web que hasta ahora todas las fotos que se habían distribuido del patógeno eran animaciones por ordenador, basadas en estimaciones técnicas, pero solo ahora es posible ver su verdadero “rostro”.

Vea más información en nuestra sección Imágenes.

Tomado de: Infomed (con información de Cubadebate) – 21 enero 2021

Llegamos a verla a su laboratorio, el espacio donde pasa prácticamente la totalidad de sus días. Allí nos espera sobre la mesa, encima de otros documentos, el motivo de la visita. Podría decirse que el pretexto, porque hay entrevistas que son un privilegio hacer.

Nuevos aportes cubanos al programa mundial de erradicación de la poliomielitis. 2006-2018. Un centenar de páginas conforman esta tesis, el segundo doctorado de Sonia y por la cual Cuba marcó el liderazgo en el sistema de vacunación de poliomielitis en el mundo, en los últimos años.

La noticia de la defensa del trabajo se esparció en las redes sociales, en una especie de orgullo compartido de familiares, colegas y amigos; que celebraron la buena nueva en medio de la pandemia de la COVID-19. Vale decir que Sonia Resik ha estado en la primera línea de enfrentamiento al nuevo coronavirus. Y allí estará mientras sea necesario.

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“La poliomielitis es una enfermedad infecciosa que se conoce hace siglos. Las primeras imágenes que se muestran de una persona con lesiones paralíticas están en las tallas de las piedras egipcias de hace miles de años”, explicó la jefa del Departamento de Virología del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí (IPK).

La ventaja que tuvo la humanidad sobre esta enfermedad, es que en los años 50 se logró en el mundo producir dos vacunas contra la misma: la vacuna inactivada contra la polio, conocida como IPV o la vacuna de Salk, en honor a su creador, el virólogo estadounidense Jonas Salk. La segunda es la vacuna atenuada de la polio (OPV), que se administra por vía oral.
“Ambas han sido muy efectivas para lograr la erradicación de la enfermedad”, sostuvo la investigadora.

“La primera enfermedad que se erradica en el mundo, en la década de los años 70, es la viruela, también una enfermedad prevenible por vacunas y que tiene determinadas condiciones que la hacen ʹerradicableʹ: el único reservorio que tiene es el humano, clínicamente es muy visible, por lo que se puede detectar fácilmente al enfermo; la vacuna es altamente efectiva, es muy termoestable; y la inmunidad es de por vida”, subrayó.

Para la doctora Resik este es el antecedente de que en los años 80 la Asamblea Mundial de la Salud se propusiera también erradicar la poliomielitis. “Es una enfermedad que tiene algunas características comparables con la viruela: no tiene reservorio animal y cuenta con dos vacunas altamente efectivas (con la diferencia en relación a la viruela, de que lleva más de una inmunización)”, dijo.

Sin embargo, hay otro elemento distintivo que la diferencia de la viruela, pues es en el caso de la poliomielitis hay muchos casos asintomáticos. La única manifestación clínica de esta enfermedad es la parálisis flácida, precisó la científica.

“Eso hace que la vigilancia de la enfermedad sea solamente por uno de los síntomas que produce, en tanto hay un grupo de personas que serán asintomáticas y no se podrán diagnosticar. La otra diferencia es que el paciente después de que se recupera de la enfermedad, puede quedar un tiempo excretando el virus. Y todo ello complica un poco más el proceso de erradicación”, comentó.

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Cuba marcó un hito en la lucha por la erradicación de la poliomielitis en el mundo. En el año 1962 se inició la primera campaña de vacunación contra la polio en el país.

“La comenzamos a suministrar con una vacuna de polio producida por la antigua URSS. Era una vacuna atenuada en forma de caramelo y el país optó por inmunizar en un esquema de campaña, que se mantiene. Es decir, Cuba hace dos ciclos de vacunación en el año, separados por un periodo de ocho semanas entre ambos, lo cual permite vacunar un gran número de niños en un corto espacio de tiempo y aumentar así la vacunación poblacional”, refirió Resik Aguirre.

“Es un poco lo que se conoce como inmunidad de rebaño. Esa característica de la vacunación en Cuba, le permitió demostrar que en los periodos intercampaña, hay siete meses en los que el país está exento de circulación del poliovirus. No tenemos circulación del poliovirus salvaje desde el año 1963, fecha en la cual se reportó el último caso en el territorio nacional”, dijo.

De acuerdo con la experta, se ha comprobado que las campañas dan un buen resultado. “Tal es así que la experiencia cubana se utilizó en América Latina, y la modalidad de campaña también fue utilizada en el programa mundial de erradicación de la polio”, explicó.

“Por todas estas características, por cómo está organizado el sistema de salud cubano, porque Cuba aún siendo un país del tercer mundo, tiene un laboratorio aquí en el IPK acreditado internacionalmente para trabajar esta enfermedad… hemos podido investigar para dar respuesta a algunas de las cuestiones que el programa de erradicación planteó. Somos, por ejemplo, uno de los cuatro laboratorios en el mundo que estamos autorizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para hacer ensayos de neutralización para detección de anticuerpos de poliovirus”, subrayó la viróloga.

Cuba, insistió la entrevistada, no tiene polio desde el año 1963. “Por tanto la generación nueva, como nosotros, no conoce esta terrible enfermedad, pero el mundo no ha estado exento de ella. Todavía quedan dos países que tienen polio endémica: Afganistán y Paquistán”.

“No suministrar la vacuna en altas coberturas, ha ocasionado serios problemas a nivel mundial, subrayó la investigadora. “Cuando no se inmuniza en altas coberturas, la vacuna, como es viva atenuada, es capaz de pasar de persona a persona y revertir sus efectos beneficiosos para convertirse en un virus nuevamente, que puede producir polio”, comentó.

“Hoy la mayor problemática existente en ese sentido es que se reportan casos de poliomielitis derivados de la vacuna, fundamentalmente del serotipo 2, que fue el primer poliovirus salvaje que se erradicó en el mundo”, precisó.

Justamente, explicó Resik Aguirre, uno de los retos importantes que tenía el programa de vacunación era buscar una solución para, una vez erradicada la enfermedad, que el administrar la vacuna no nos llevara al riesgo de tener brotes de virus derivados de ella, pues la enfermedad no se diferencia en nada de la polio salvaje.

De ahí que, sostuvo, empezaron a trabajarse una serie de líneas de investigación, porque la vacuna que nos quedaría entonces sería la vacuna inactivada de polio, pero este inmunógeno es muy caro. “Cuesta tres dólares la dosis, por lo que serían 12 dólares el esquema completo de vacunación por cada persona. Para los países más pobres sería imposible mantener la vacunación con una vacuna a costos tan elevados”, explicó.

“Empezamos a buscar estrategias. Cuba ha trabajado en casi todas las líneas que postuló la OMS para la búsqueda de un candidato vacunal efectivo. Fuimos el primer país que demostró que una dosis fraccionada de la polio, administrada por vía intradérmica, podría sensibilizar al sistema inmune para que fuera capaz de reaccionar ante la presencia nuevamente del virus”, detalló la investigadora.

“Fue un logro de Cuba”, enfatizó Resik Aguirre. “Este resultado salió publicado en una de las mejores revistas que hoy día tiene la salud pública a nivel internacional: The New England Journal of Medicine, y fue el trabajo que le permitió a la OMS establecer la base científica del plan estratégico 2013-2018 de la erradicación de la poliomielitis”, dijo.

“La dirección del país y el Ministerio de Salud Pública han recibido numerosas cartas reconociendo el trabajo que ha hecho Cuba. La última la acabamos de recibir planteando que la OMS quiere continuar las investigaciones en nuestro país, por todo lo que ha aportado a este programa”, comentó.

“Estuvimos estudiando los inyectores sin aguja, para poder administra la vacuna inactivada por vía intradérmica. Además, hemos trabajado con prototipos nuevos de vacunas producidas por la cepa Sabin atenuada, y hemos investigado buscando la inmunogenisidad y la protección de los nuevos esquemas de vacunación que se están usando. Hemos determinado el periodo de tiempo en que esas dosis de vacuna inactivada funcionan mejor, cuáles son los esquemas,  cuál es la edad del niño en que debe aplicarse… Es decir, que han sido unos cuantos aportes al programa mundial”, refirió la experta.

Hasta el momento—dijo—referente a estas nuevas estrategias, acumulan 13 publicaciones internacionales, con autoría principal de Cuba. “Hemos sido acreedores de varios premios de la Academia de Ciencias, el fórum de Ciencia y Técnica, Premios nacionales de Salud… y creo que todo ello ha marcado una pauta”.

Para la entrevistada, es meritorio señalar que el sitio donde se están realizando todos los ensayos clínicos de la vacuna de la polio es la provincia de Camagüey. Este territorio fue vanguardia en los ensayos clínicos en Cuba, pues allí se desarrollaron los primeros ensayos clínicos de los candidatos vacunales cubanos de producción nacional. “Aprovechamos esa experiencia para montar un sitio clínico en Camagüey, que hoy está reconocido por la OMS, y por los organismos internacionales reguladores. Ha recibido varios cursos en buenas prácticas clínicas, impartidos por personal acreditado de la OMS, lo han inspeccionado varias veces y todo funciona muy bien”, dijo.

“Que Camagüey haya acogido tan bien estos proyectos sobre la polio ha sido impresionante y muy bueno para nosotros. También la experiencia que hay aquí en el IPK, en el laboratorio en la validación de los métodos. En la mayoría de los países en el mundo que están ayudando al programa, lo que se hace es inyectar a los niños, tomar las muestras y mandarlas al CDC, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de Estados Unidos. Nosotros tenemos el ciclo cerrado. Desarrollamos la investigación completa y publicamos, además, los resultados. Creo que eso hace que sea mucho más factible hacer los ensayos acá”, consideró.

“Antes del triunfo de la Revolución había muchos casos de polio en Cuba. Los brotes de esta enfermedad eran bastante frecuentes. El programa de inmunizaciones fue el primer programa que desarrolló la Revolución en lo concerniente a la salud. Lo importante ha sido que, siendo el primer programa que desarrolló el país, también fue la primera enfermedad que el país eliminó y no necesitó mucho tiempo para ello”, recordó la entrevistada.

“En cuestión de un año Cuba logró eliminar los casos de polio y mantenerse libre de esta enfermedad desde 1963 hasta la fecha, demostrando que es posible la vacunación, que es posible controlar la enfermedad, que la vacunación en forma de campaña, con la participación comunitaria—porque la comunidad ha sido especial en este sentido— puede tener muy buenos resultados”, refirió.

Sonia Resik insiste en una idea: si hay algo en el mundo que ha marcado hitos en la salud mundial ha sido el desarrollo de las vacunas. Las vacunas han sido capaces de prevenir millones de enfermos, millones de muertes anuales, dijo.

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— Pero, ¿cómo llega Sonia al estudio de la polio?

“Empecé a trabajar en este instituto en el año 1986. Es donde único he trabajado, y mi tesis de especialista fue en poliomielitis. Cuba había dicho que desde el año 1963 no tenía polio, pero había que demostrarlo científicamente para recibir el certificado de erradicación de esta enfermedad, lo cual ocurre en el año 1994”, rememoró la viróloga.

Su tesis entonces consistió en investigaciones que permitieron demostrar que en el país no circulaba el poliovirus salvaje. Fueron estas de las investigaciones que le avalaron a Cuba el desarrollo de la vacuna, señaló.

El profesor Pedro Más Lago, que es el padre de la virología en Cuba, y uno de los científicos que diseñó las campañas de vacunación en el país contra la polio y que le dio seguimiento a esta enfermedad, enfermó en el año 2005. “Se necesitaba a alguien que lo apoyara y contaron conmigo. Yo estuve muy contenta porque a mí lo que me gustaba eran los enterovirus, y solo había podido trabajar con ellos cuando hice la tesis de especialidad. Así volví a caer en el laboratorio de polio”, explicó.

— ¿Los enterovirus?

“Son los virus que transmiten por vía fecal-oral. La polio se excreta por las heces y se adquiere a través de la vía oral. Es como las diarreicas pero no produce diarrea. Los enterovirus producen varios síntomas clínicos, entre ellos los neurológicos, como las encefalitis virales. Desde que ha disminuido la parotiditis por vacunación, los enterovirus comienzan a ser la primera causa de meningoencefalitis en niños. Pero son también los enterovirus los causantes de la conjuntivitis hemorrágica epidérmica, la herpangina, las miocarditis. Es decir que tienen una serie de patologías, la fiebre y rash en los niños por ejemplo, y otras que son muy abundantes en la infancia”, señaló la investigadora.

Las investigaciones sobre poliomielitis, reitera, es un trabajo que comenzó el profesor Pedro Más Lago, su tutor, y ella lo siguió. “Yo me hice viróloga por él. Cuba lleva 20 años trabajando en este tema con la OMS”, destacó.

“En el laboratorio de polio ayudé al profe mientras estuvo vivo con los proyectos y terminé siendo la responsable de este hoy”, agregó.

Actualmente, la Doctora en Ciencias Sonia Resik Aguirre es la jefa del departamento de virología del IPK y se ha convertido también para la OMS en un personal asesor. Pertenece al Comité asesor para vacunas de la OMS en el grupo especial de polio, y participa como personal experto de este, constituido por muy pocas personas del mundo. “Este comité es quien le recomienda a las Asamblea Mundial de la Salud las posiciones que hay que adoptar en cuanto a la erradicación de la polio. Ser parte del mismo significa un alto honor”, aseguró.

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“Hice la predefensa de esa tesis el 9 de julio de 2019 y el trabajo se presentó a la comisión nacional de Grado en febrero de 2019. Te dan dos años para presentarla pero ya yo la tenía hecha y en julio la llevé ante el consejo científico del IPK y ante el consejo científico de Ciencias Médicas. Me pusieron fecha de defensa para febrero, pero se complicó todo por la COVID-19 y hubo que esperar”, recuenta la investigadora.

“Fue muy reconfortante cuando abre La Habana que me dijeran: hay posibilidades ahora. Eso me lo informaron con muy corto tiempo de diferencia y los oponentes de la tesis enseguida me mandaron la preguntas. En el medio del enfrentamiento a la COVID-19, en el poco tiempo disponible me dediqué a revisar, porque las preguntas de la oponencia de una tesis de segundo doctorado no es en sí el tema de la tesis. Los oponentes te hacen interrogantes que tienen que ver más con temas generales de vacunas, de programas de vacunación, de epidemiología de las vacunas, de salubridad; es decir, otras cosas que son más complicadas”, dijo.

“En dos días presenté la oponencia y me presenté en medio de la pandemia. No he cogido un cinco ni antes ni después de la tesis, sigo trabajando ahora. Es un reto, pero es un reto que hay que cumplir”, afirmó.

Para Sonia el segundo doctorado fue una meta. “No todo el mundo tiene que hacer un segundo doctorado, ni todo el mundo lo quiere hacer, pero a mí en la vida me gusta imponerme retos cada vez más altos y vencerlos”.

“Eso se lo debo a mi madre, que fue mi motor impulsor. Mi padre fue el ejemplo a seguir, médico y epidemiólogo, una persona muy consagrada a la salud pública cubana y fue mi ejemplo. Pero mi madre fue mi motor. Mi madre fue una persona que siempre nos empujó mucho a estudiar, a que hay que saber más siempre. Ella tiene dos carreras universitarias siendo una guajirita de Santa Clara, antes de la Revolución, con mucho trabajo, pero las hizo”, comentó.

“Yo tenía ese compromiso con ella, y quería que pudieran ver y disfrutar mi segundo doctorado”, dijo.

“La gente lo vio como un reto, porque todos saben el trabajo que estoy haciendo acá con la pandemia de la COVID-19; porque me toca dirigir un departamento que está totalmente involucrado. Yo hubiera podido esperar, pero creo que hay cosas en la vida que hay que hacerlas en el momento que toca y eso no se ponía poner viejo. Los resultados de ese doctorado ya impactaron, ya están publicados y se aplicaron, pero era como cerrar el círculo y que mi país también tuviera un documento como colofón”, sostuvo.

Sonia sonríe. Tiene mascarilla puesta como corresponde, pero los ojos se le achican y se nota. Dice que tiene una edad, los 50, en que se está en una meseta profesional y después en los 60 viene la caída.

“Terminar esta tesis era también un compromiso con mi hijo, para quien eso es un reto. Yo tengo que demostrarle que en la vida con esfuerzo propio uno puede llegar a hacer muchas cosas que valgan la pena. Él es médico igual que yo y yo quiero que me supere”, insistió al hablar de Pablo.

“Yo siempre dije que no quería ser una médico del montón, que si iba a hacer algo lo iba a hacer muy bien. Puede sonar a autosuficiencia de mi parte pero creo que llegar a ser la mejor en lo que tú haces, es la única cosa que te puede mantener con motivación y deseo”, consideró.

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—¿Qué ha aprendido Sonia de las enfermedades infecciosas?

“La naturaleza se defiende y el hombre está siendo testigo del propio maltrato que le ha provocado. Las enfermedades existen desde hace muchos años pero hay que mantener un equilibrio ecológico entre la naturaleza y el hombre. Muchas de las enfermedades emergentes que hoy en día existen en el mundo se deben a que el hombre ha invadido el hábitat de otras especies animales. Y en eso tenemos que tener mucho cuidado, porque la naturaleza al final se la va a cobrar”, reflexionó.

Los microorganismos evolucionan y cuando se sacan de su hábitat, tienen que adaptarse al nuevo hábitat donde los colocas. Eso es lo que pasa. Hemos comenzado a tener nuevas costumbres alimenticias, a talar árboles, a invadir bosques, y hay muchas enfermedades de animales que se trasladan al hombre, alertó.

“Eso es lo que ha pasado con la COVID-19, es una zoonosis, un virus animal que se adaptó al hombre. Sobran los ejemplos conocidos: el VIH es una zoonosis, un virus que cruzó de especie”, explicó.

—¿Las vacunas que rol desempeñan?

“Las vacunas son muy buenas, pero no son magas. Tienen que ser puestas en el momento, a la edad, en las cantidades y a la temperatura adecuada, y no son inocuas. Ningún medicamento lo es. Todos tienen alguna reacción adversa”, dijo.

“Pero cuando colocas en una balanza cuánto pesa la reacción adversa ante el beneficio de la vacuna— por supuesto que para la persona que la sufre es del 100%— pero para la humanidad, para la población en general, el beneficio es mucho más grande”, señaló.

En ese sentido, la experta reflexionó sobre los movimientos antivacunas. “Estos movimientos, lo que hacen es evitar que el buen uso de la vacuna beneficie a la población. Y eso lo tenemos que evitar a toda costa. Hay que divulgar más cuál es el valor de las vacunas, qué beneficios traen las vacunaciones, cómo se debe vacunar, qué previene una vacuna para que las personas comprendan la necesidad de vacunarse”, destacó.

Por ejemplo, dijo, cuando se descubrió la penicilina se resolvieron muchos problemas de salud. Pero si se usan indiscriminadamente los antibióticos, ocurre un proceso llamado resistencia antimicrobiana. No es que el antibiótico sea malo, es que se está utilizando mal.

“Creo que el ser humano tiene que empezar a pensar un poco más en cuánto daño le hace a la casa nuestra que es el planeta”.

“Los problemas políticos han frenado mucho el programa de erradicación. Por ejemplo Afganistán y Paquistán, porqué no acaban de erradicar la polio, por qué a Nigeria le costó tanto, que fue el último país de África que la erradicó. Los intereses, la religión, las guerras, las diferencias sociales; todo eso establece un mecanismo que no es favorable a la vacunación y la gente se va cansando”, apuntó.

A juicio de la entrevistada, para tener a las personas trabajando, esforzándose, dando dinero, porque estos grandes programas requieren de muchas donaciones, la gente tiene que ver el fruto. Lleva mucho trabajo, esfuerzo y mucha participación social.

“Creo que las vacunas y el sistema de inmunización en Cuba han sido tan eficientes, porque hemos involucrado a la población en el propio programa de vacunación. Por ejemplo, la polio empezó y las campañas se hacían por los Comités de Defensa de la Revolución (CDR). Era la propia población la que vacunaba a sus niños”, recordó.

Sin embargo, continuar trabajando desde la comunicación y los medios de prensa para que las personas tomen conciencia y se vacunen es fundamental, advirtió.

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—¿Cuál es la próxima meta de Sonia?

“Lograr que toda esta juventud que está aquí eche para adelante. Tengo muchos jóvenes conmigo trabajando. Todos los días me levanto pensando qué hacer, cómo darles el ejemplo para que ellos me sigan, cómo hacer que ellos se hagan doctores en ciencia, másteres, que se desarrollen, cómo inculcarles el amor por el IPK”, afirmó.

“Para mí el IPK es mi casa, yo puse ladrillos en este instituto. Y el amor que le tengo es, digo a veces, patológico, porque lo amo demasiado”, confesó la entrevistada. El reto fundamental de Sonia, dijo, es cómo transmitir a esa generación la importancia de halar la carreta en la misma dirección; que todo el mundo trate de seguir aportando a la ciencia y haya una continuidad.

“Yo no creo que la ciencia es una persona, la ciencia es un colectivo, y si tú logras que todo el colectivo camine y marche al mismo paso, logras que la ciencia se desarrolle. Y ese es el mayor reto que tengo. Que la virología cubana siga siendo un puntal”, enfatizó.

“Hemos podido captar jóvenes recién graduados que están trabajando con nosotros día tras día, hora tras hora en la lucha contra la COVID-19. Muchachos con unos sentimientos humanos y unos valores muy buenos. Ahí es donde está la continuidad”, dijo.

“Lo que pasa es que a esa juventud tú tienes que guiarla, que orientarla, que dirigirla, tienes que hacerla pensar, hacerla crecer. Ese es el reto que le toca a Sonia ahora, concluyó.

Tomado de: Cubadebate. Lisandra Fariñas Acosta, Irene Pérez – 3 noviembre 2020