Resurgen enfermedades olvidadas en Estados Unidos
Tres personas en Nuevo México sufrieron la peste, según informaron funcionarios de salud, quienes informaron los dos casos más recientes de esta semana.
Esta enfermedad mató a aproximadamente 50 millones de personas a través de tres continentes en el siglo 1300, aunque en la actualidad los antibióticos comunes curan esta enfermedad.
Una vez conocida como la Muerte Negra, posiblemente por manchas oscuras causadas por sangrado debajo de la piel, la plaga barrió Europa hace 700 años, matando a un tercio de la población – unos 25 millones. En China y Hong Kong, a finales de los años 1800, se aniquilaron millones de personas antes de que se descubriera la fuente de transmisión.
Siglos más tarde, la plaga periódicamente aparece en países de todo el mundo – aunque en niveles menores en comparación con su apogeo medieval. En 2015, la Organización Mundial de la Salud registró 320 casos en todo el mundo, incluyendo 77 muertes.
Una bacteria de la pulga, Yersinia pestis, causa el azote.
Los Estados Unidos tienden a ver entre uno y 17 casos humanos al año. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la plaga fue introducida por primera vez en los Estados Unidos en 1900, por buques de vapor infestados de ratas que habían salido de las zonas afectadas, en su mayoría de Asia. Las epidemias ocurrieron en las ciudades portuarias. La última epidemia de plaga urbana en los Estados Unidos ocurrió en Los Ángeles desde 1924 hasta 1925. La plaga se extendió de las ratas urbanas a las especies de roedores rurales y se arraigó en muchas áreas del oeste de los Estados Unidos. Desde entonces, la peste ha ocurrido como casos dispersos en las zonas rurales. La mayoría de los casos humanos en los Estados Unidos ocurren en dos regiones: Norte de Nuevo México, norte de Arizona y sur de Colorado y en California, Oregon meridional, y extremo occidental de Nevada.
El año pasado, el estado de Nuevo México tuvo cuatro casos. El año anterior, hubo otros cuatro, incluyendo una muerte. Este año, los tres fueron hospitalizados pero ahora se están recuperando en casa.
La plaga puede persistir en las poblaciones de roedores, especialmente las silvestres, durante mucho tiempo sin afectar a los seres humanos. Pero puede resurgir.
Las bacterias se enganchan en el revestimiento del intestino y el estómago de una pulga, creciendo en una película que puede obstruir el paso digestivo del insecto. La próxima vez que la pulga va para una comida de la sangre, vomita en cualquier animal que se está alimentando (generalmente un roedor), separando las bacterias.
A Paul Ettestad, un veterinario de salud pública para el departamento de salud del estado de Nuevo México, le preocupa la trasmisión de la enfermedad pues un roedor infectado, puede propagar a los carnívoros silvestres que lo comen, como los gatos, perros y personas donde se hospedan las pulgas. Comenta que los perros de las praderas son particularmente vulnerables a la peste. Si una colonia entera adquiere la enfermedad, la bacteria se amplifica.
La plaga viene en tres formas. Si una persona es mordida por una pulga infectada, lo más probable es que desarrollen peste bubónica, llamada por los bultos dolorosos, o “bubones”, donde las bacterias se multiplican. También puede entrar en el torrente sanguíneo, causando plaga septicémica. Si no se trata, la bacteria puede eventualmente propagarse a los pulmones, causando la peste neumónica, que la Organización Mundial de la Salud considera entre las enfermedades infecciosas más mortíferas.
Dos de los casos de este año en Nuevo México fueron bubónicos, y uno fue neumónico, dice Paul Ettestad. El paciente con el caso neumónico se está recuperando de un daño orgánico debido a la enfermedad. Debido a que la plaga neumónica puede propagarse entre las personas, los funcionarios de salud rastrearon decenas de contactos del paciente y les dio antibióticos profilácticos.
Ese caso probablemente comenzó como bubónico o septicémico, dice Ettestad, pero debido a que la persona no buscó atención médica con la suficiente rapidez, la bacteria fue capaz de propagarse a los pulmones.
En lugares con escaso acceso a la atención de la salud, la enfermedad puede ser mortal a gran escala. El otoño pasado, un brote comenzó en una parte remota de Madagascar que no había visto la infección desde 1950. Según la OMS, más de 60 personas estaban infectadas y 26 murieron.
Fuente: NPR
Tema: Actualidades. Publicado: jul 31st, 2017.