Diseño de investigaciones epidemiológicas

Lectura: Estudios epidemiológicos descriptivos

Frecuentemente, nos interesa conocer el comportamiento de un evento de salud, digamos por ejemplo: la enfermedad, la discapacidad o la muerte; en la comunidad donde prestamos servicios como médicos de familia. Para ello, lo primero que buscamos conocer es la frecuencia con que éste se presenta, y su distribución en virtud de características o atributos de persona, lugar y tiempo, de cuyo conocimiento pueden generarse hipótesis etiológicas de éstas. Una problemática de semejante naturaleza es resuelta a través del diseño y realización de estudios descriptivos, los que, si bien constituyen la primera aproximación a su solución, son de vital importancia en la investigación epidemiológica. Estos estudios constituyen el primer nivel del método epidemiológico, siendo además la base de cualquier otro estudio.

Lectura: Estudios observacionales analíticos

Una vez que conoces el comportamiento de un evento de salud, digamos cierta enfermedad, en la comunidad que atiendes; seguramente te interesará conocer cuál es la relación que existe entre la frecuencia de ésta y diversos factores potencialmente causantes de la misma. Desde luego que tal inquietud no puede ser resuelta con un estudio descriptivo. Como verás en las líneas que siguen, esta pretensión la resuelve la Epidemiología mediante diseños experimentales y observacionales analíticos. Estos últimos, los más utilizados en el ámbito sanitario, constituyen objeto de estudio del tema que nos compete.