Los especialistas dijeron que esperan tratar a más de 70 pacientes gravemente enfermos con gripe con ciertos anticuerpos tomados de pacientes que se recuperaron de la infección con el virus de la influenza pandémica H1N1, ahora la cepa estacional más prevalente en Hong Kong.

Kelvin To, profesor del departamento de microbiología de la Universidad de Hong Kong, dijo a periodistas que este invierno resultó más frío, más seco y más prolongado que en años previos y que “eso aumenta la supervivencia de este virus y su transmisión”.

To y colegas observaron que los pacientes que enfermaron gravemente este invierno desarrollaron el “efecto citoquina”, que se produce cuando el sistema inmune no sólo elimina al virus sino también tejidos saludables.

“Este caos en el sistema inmune conduce a una reducción en un tipo importante de anticuerpo en la sangre de estos pacientes (…) llamado inmunoglobulina G2, que es importante en nuestra defensa contra muchas bacterias que causan infección secundaria en pacientes con influenza severa”, escribió el equipo en un comunicado.

Los médicos dijeron que planean cultivar esos anticuerpos del plasma sanguíneo de pacientes recuperados y usarlos para tratar a pacientes muy enfermos en las próximas semanas.

“Estamos apuntando a más de 70 pacientes. La epidemia está en marcha, constantemente tenemos pacientes enrolándose en este estudio”, dijo To. “Creemos que los anticuerpos concentrados serán mucho más efectivos que el plasma común de convalecientes”, agregó.

Este ensayo clínico va un paso más allá de un estudio previo realizado en Hong Kong que halló que los pacientes muy enfermos de gripe respondían bien cuando eran tratados con plasma de convalecientes.

La influenza H1N1 causó la muerte de 10 personas en Hong Kong y otras 51 fueron internadas en terapia intensiva en hospitales públicos del país desde el 24 de enero, según un portavoz del Gobierno.

El virus de la gripe H1N1 representa el 90 por ciento de todos los diagnósticos de influenza, comparado con el 40 por ciento del invierno anterior.

La gripe estacional causa entre 250.000 y 500.000 muertes cada año en todo el mundo y la influenza H1N1 sería levemente más letal, aunque las estadísticas de la pandemia recién estarán disponibles en algunos años. La cepa H1N1 afecta más gravemente a jóvenes y niños comparado con otras.

Fuente: Hong Kong combate temporada de gripe más severa con anticuerpos – Público.es. Disponible en: http://www.publico.es/360311/hong-kong-combate-temporada-de-gripe-mas-severa-con-anticuerpos [Accedido Febrero 15, 2011].

Pruebas realizadas en ratones sugirieron que estas proteínas del sistema inmune podrían ayudar a la mayoría de las personas a sobrevivir a una dosis normalmente letal del virus de la gripe, dijo un equipo de la Universidad de Wisconsin y Theraclone Sciences, con base en Seattle.

“La capacidad de estos anticuerpos de proteger a los ratones de cepas muy letales de la influenza es alentadora”, dijo Yoshihiro Kawaoka, experto de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Tokio, quien trabajó en el estudio.

“Estos anticuerpos podrían ser especialmente útiles durante nuevos brotes de virus de influenza altamente patógenos”, agregó.

La gripe porcina H1N1 se sigue expandiendo en todo el mundo y el año pasado causó la primera pandemia del siglo XXI. Si bien se trata de una cepa relativamente leve, causó la muerte de más niños y adultos jóvenes que la gripe estacional común y fácilmente podría mutar en una forma más virulenta.

La gripe estacional también provoca un daño considerable, con 250 000 a 500 000 víctimas fatales en un año promedio, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Y nuevas cepas podrían trasladarse a la población humana en cualquier momento, incluyendo la gripe aviaria H5N1, que causó la muerte de 295 de los 499 infectados desde el 2003.

La firma privada Theraclone usó su propia tecnología para identificar los extraños pero útiles anticuerpos. Luego se asoció con los investigadores para crear grandes cantidades y los probó en ratones.

Los anticuerpos atacan una parte del virus de la gripe que está presente en casi todas las cepas, sin demasiadas mutaciones.

En el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores dijeron que cuando infectaron a los ratones tratados con anticuerpos con dosis mortales de H1N1 y H5N1, entre el 60 y el 805 se recuperó, en comparación con apenas el 10% de los animales no tratados.

El equipo dijo que ahora sería posible crear mejores versiones de los anticuerpos en el laboratorio, los llamados monoclonales, para obtener una buena alternativa de tratamiento para las peligrosas infecciones de gripe.

En el mercado actualmente hay varios fármacos para combatir la enfermedad: Tamiflu, Relenza, y Biota y los más antiguos amantadina y rimantadina.

Pero casi todos los virus de la gripe resisten a los efectos de los fármacos más viejos y varias cepas de la influenza estacional mutaron en formas que no responden ante el Tamiflu. El Tamiflu y Relenza deben tomarse en los dos primeros días de la infección para ser realmente efectivos.

Washington, junio 30, 2010 (Reuters)

The results match the apparent current epidemiology of swine flu infection, says Anne Schuchat, interim deputy director for the Science and Public Health Program at the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in Atlanta. Most cases of swine flu have occurred in people who are under 60 years old, and only 1% of confirmed swine flu infections in the United States were in patients over the age of 65.
Nevertheless, the results should be interpreted with caution, Schuchat urged in a press briefing today. Researchers have shown that the antibodies react with the virus in test-tube assays, but they have not yet shown that the antibodies can fend off the virus in animals or people. “Whether this particular assay will pan out over time as predictive of clinical protection, we can’t say,” Schuchat said.
Cross-protection
For the study, CDC researchers used two tests to determine whether antibodies in the blood were active against the swine flu. One test studied the impact of the antibodies on growth of the virus in cell culture, and the other assayed the ability of the antibodies to inhibit an important viral protein called hemagglutinin.
The results indicated that vaccination against recent H1N1 seasonal flu viruses did not generate antibodies that react with the swine flu virus. But exposure to older seasonal flu viruses or vaccines — perhaps dating back to the 1950s or earlier — may have yielded cross-reactive antibodies in some older study participants.
Although the results have not yet been confirmed clinically, the researchers used standard techniques that are often used in preclinical studies of flu vaccines, says Ralph Tripp, a viral immunologist at the University of Georgia in Athens. “The reality is, there does appear to be a substantial level of cross-reactivity in those adults aged 60 years and older,” he says.
Genetic analysis of the new swine flu virus has shown that it differs dramatically from previous seasonal viruses. But Tripp notes that H1N1 viruses were circulating in swine during the 1940s and 1950s and could have mixed with seasonal flu viruses during that time. Exposure to these viruses could have launched an antibody response that continues to protect individuals against today’s swine flu.
Meanwhile, Schuchat notes that it is possible for immune responses to the current swine flu and past seasonal viruses to overlap, despite the genetic dissimilarity. “We don’t have a particular virus that we’re thinking about,” she says, “but we’re wondering if there might have been some viruses around in the ’30s, ’40s and ’50s that might be immunologically similar to the one we’re seeing now.”