Un equipo de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Davis entre otras instituciones, utilizaron ensayos basados ​​en PCR, secuenciación dirigida y secuenciación del genoma para perfilar el material viral en muestras de un Pipistrellus cf. hesperidus de Uganda a principios de 2013. Los análisis descubrieron un coronavirus que era casi 87 por ciento idéntico al MERS-CoV y que compartió un 91 por ciento de sus secuencias con un coronavirus de murciélago sudafricano conocido como NeoCoV.

Los esfuerzos dirigidos a la vigilancia mundial de virus emergentes son un componente importante de las iniciativas de prevención de pandemias. La información derivada de estos monitoreos permite obtener datos sobre los factores ecológicos y evolutivos que impulsan la diversidad viral.

Sin embargo, encontrar una secuencia viral no es suficiente para determinar si el virus puede infectar a las personas. En este trabajo se investigó el riesgo zoonótico específico de un coronavirus identificado en un murciélago de Uganda y se demostró que, a pesar de estar estrechamente relacionado con el MERS-CoV, es poco probable que represente una amenaza para los seres humanos.

Los autores sugieren que este enfoque constituya una estrategia adecuada para comenzar a determinar el potencial zoonótico de los virus de la fauna silvestre.

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Anthony SJ, Gilardi K, Menachery VD, Goldstein T, Ssebide B, Mbabazi R, et al. Further evidence for bats as the evolutionary source of Middle East respiratory syndrome coronavirus. mBio 2017; vol. 8 no. 2 e00373-17