La red médica Medscape profundiza en el tema a partir de información publicada por especialistas de Kaiser Health News.

En el centro de la tormenta se encuentra Peter Daszak, cuya EcoHealth Alliance ha trabajado directamente con científicos chinos especializados en el coronavirus durante años. Daszak admitió durante una entrevista que aun cuando no cree que sea posible, tampoco puede refutar que el mortal coronavirus surgiera por una fuga en el laboratorio del Wuhan Institute of Virology y la calificó de “teoría conspirativa”.

Pero hay que comprender que atacar a los científicos “es disparar contra las personas capaces de alertar por dónde puede aparecer la próxima pandemia”.

La hipótesis de la fuga del laboratorio ha ganado adeptos a medida que pasa el tiempo y los científicos no terminan de encontrar un murciélago, u otro animal, infectado con un virus con la genética característica del SARS-CoV-2.

Hasta el momento, la hipótesis científica más aceptada sostiene que el virus que causa la COVID-19 surgió de mutaciones naturales al propagarse de los murciélagos a los humanos, posiblemente en uno de los numerosos mercados de China, en donde se venden y sacrifican animales enjaulados.

Una explicación alternativa es que el virus se filtró de alguna manera desde el Wuhan Institute of Virology, uno de los socios científicos de Daszak, posiblemente a través de un trabajador de laboratorio infectado.

Se sabe que los ancestros del virus se originaron en murciélagos del sur de China, a 600 millas de Wuhan. Pero el SARS-CoV-2 contiene mutaciones, o secuencias inusuales, que lo hicieron idóneo para infectar a las personas, una cuestión que el periodista Nicholas Wade ya analizó en profundidad.

Los científicos del Wuhan Institute of Virology han recogido miles de especímenes de coronavirus de murciélagos y los han registrado en bases de datos cerradas. El 14 de mayo 18 expertos en virus e inmunología publicaron una carta en la revista Science, en la que exigían una investigación más profunda y añadieron, que el Wuhan Institute of Virology debería abrir sus registros.

Esa demanda es “definitivamente inaceptable”, respondió Shi Zhengli, quien dirige el Center for Emerging Infectious Diseases en el Wuhan Institute y explicó que los miles de intentos de piratear sus sistemas informáticos obligaron al instituto a cerrar su base de datos.

Muchos virólogos creen que la “transmisión zoonótica” (de un murciélago o algún otro animal a un humano) sigue siendo el origen más probable. Sin embargo, la falta de pruebas es preocupante, 17 meses después de la aparición de COVID-19.

Robert Garry, de la Tulane University, duda de la hipótesis de una fuga de laboratorio y aportó un nuevo fragmento de pruebas de contagio: el informe de la OMS muestra que algunos de los primeros 168 casos de COVID-19 estuvieron vinculados a dos o más mercados de animales en Wuhan, con cepas de diferentes mercados que muestran ligeras diferencias en su secuencia genética, y planteó que tal vez un animal estuvo en un camión con gran número de jaulas y luego lo propagó a otra especie, produciéndose así la mutación.

En parte el conflicto científico sobre la hipótesis de laboratorio tiene sus raíces en un debate sobre los experimentos denominados “ganancia de función”. Esto se refiere a que, en el contexto de un laboratorio, se vuelven a los microorganismos más transmisibles y peligrosos para luego analizar justamente cómo se adaptan a las presiones del medio ambiente, con el objetivo de crear vacunas y terapias más eficaces, un trabajo que en teoría podría conducir a la creación y liberación de organismos más infecciosos o mortales.

En estos experimentos, los científicos de un laboratorio pueden, por ejemplo, probar la capacidad de un virus para mutar exponiéndolo a diferentes tipos de células, o a ratones modificados genéticamente con rasgos del sistema inmunitario humano.

Estos tipos de procederes son polémicos y controvertidos pues la seguridad de que no ocurra un escape accidental de los gérmenes, no es del 100%.

La investigación sobre los virus similares a COVID-19 es vital, señaló Zhengli Ralph Baric, de la University of North Carolina. “Una terrible verdad, es que existen millones de coronavirus en los reservorios animales, como los murciélagos, y por desgracia muchos parecen estar preparados para una rápida transmisión entre especies”, declaró. Y si bien no cree que COVID-19 sea el resultado de una investigación de “ganancia de función” y cuando personalmente acepta la hipótesis del origen natural, este científico opina que la OMS debería organizar una investigación rigurosa y abierta.

Las tensiones entre Estados Unidos y China dificultarán mucho la conclusión de cualquier estudio de este tipo, sugieren científicos de ambos lados del debate. La persistente retórica antichina de los gobiernos norteamericanos solo dificultan más la cooperación. Así lo señaló el Dr. Gerald Keusch, director asociado del National Emerging Infectious Diseases Laboratory Institute de la Boston University, y alega: “Si una enfermedad hubiera surgido en Estados Unidos y los chinos culparan al Pentágono y exigieran acceso a los datos, ¿qué diríamos? ¿Les ofreceríamos la alfombra roja: Vengan a Fort Detrick y al Rocky Mountain Lab? Habríamos hecho exactamente lo mismo que hicieron los chinos”.

Vea el análisi completo en: Viaje a la cueva de los murciélagos: búsqueda del origen de COVID-19 reaviva el debate sobre la “fuga del laboratorio” de Wuhan – Medscape – 2 de jun de 2021. (debe registrarse en el sitio)

De esa forma, los expertos refuerzan la teoría ya presentada por un grupo internacional de científicos en la revista Nature hace más de un año, al considerar “extremadamente improbable” que el origen del contagio fuera una fuga de laboratorio.

A la vez, determinaron que la transmisión al hombre del virus de la COVID-19 por vía de un animal intermedio es una hipótesis “entre probable y muy probable”.

El esperado informe de los científicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que fueron enviados a China para investigar el origen del virus SARS-CoV-2, fue dado a conocer preliminarmente a las agencias de noticias AFP y AP.

La versión final de este informe confirma las primeras conclusiones que los expertos presentaron el 9 de febrero en Wuhan (la ciudad china donde se detectó por primera vez la COVID-19), cuando terminaron su misión.

Los miembros del equipo se inclinan por la teoría hasta ahora aceptada de que el virus se transmitió de un primer animal, probablemente un murciélago, al hombre vía otro animal que actuó como intermediario y que aún no ha sido identificado.

El pariente más cercano al virus que provoca la COVID-19 se ha encontrado en murciélagos, que se sabe son portadores de distintos coronavirus. Sin embargo, el reporte señala que “se estima que la distancia evolutiva entre los virus de murciélagos y el SARS-CoV-2 es de varias décadas, lo que sugiere un eslabón perdido”.

Se han encontrado otros virus muy similares en pangolines, pero también los visones y gatos son susceptibles al COVID, lo que sugiere que podrían ser portadores.

No obstante, la posibilidad de una transmisión directa entre el animal inicial y el hombre es todavía considerada entre “posible y probable” en el informe.

Los expertos tampoco descartaron la posibilidad de que el virus haya llegado en carne congelada, una idea que Pekín defiende, considerando que es algo “posible”. El informe confirma, por tanto, que sigan adelante los estudios sobre la base de estas tres hipótesis.

Los expertos afirman que no estudiaron la posibilidad de un acto deliberado de dejar escapar un virus de este tipo y que consideran “extremadamente improbable” la hipótesis de un accidente.

En la investigación se determinó que a la luz de las informaciones sobre ciertos animales “como receptores intermediarios de enfermedades, es necesario realizar otras investigaciones, incluyendo una mayor zona geográfica” en China y en otras regiones.

Los expertos señalan que los estudios llevados a cabo en el mercado de Huanan, de Wuhan, y en otros mercados de la ciudad, no sirvieron para encontrar “elementos que confirman la presencia de animales infectados”.

“Debe haber investigaciones en zonas más amplias y en un mayor número de países”, concluye el informe.

Peter Ben Embarek, experto de la OMS que lideró la misión en Wuhan, dijo el viernes que el reporte había sido terminado y está siendo revisado y traducido.

“Espero que en los próximos días se complete todo el proceso y podamos hacerlo público”, dijo.

Tomado de: Cubadebate (Con información de agencias) – 29 marzo 2021

Estudios recientes indican que se han identificado más de 500 CoV en murciélagos en China. Cabe señalar que los estudios serológicos realizados en la población rural que vive cerca del hábitat natural de los murciélagos en las cuevas revelaron una seroprevalencia de Bat-CoV del 2,9%, lo que demuestra que la exposición de los humanos a los Bat-CoV podría ser común.

Sin embargo, la ruta de transmisión a los humanos al comienzo de este evento sigue sin estar claro. Los murciélagos son raros en los mercados de China, pero se cazan y se venden directamente a los restaurantes. La hipótesis actual más probable es que un animal huésped intermediario ha desempeñado un papel en la transmisión. Tanto los grupos de expertos chinos como los externos están trabajando para tratar de identificar la fuente animal de este nuevo virus.

Situación actual:

43 103 confirmados (2 560 nuevos) en todo el mundo

En China:

42 708 confirmados (2 484 nuevos)
7 333 graves (849 nuevos)
1 017 fallecidos (108 nuevos)

Fuera de China:

395 confirmados (76 nuevos)
1 fallecido

Países afectados + China:

25 países

Evaluación de riesgo:

China: muy alto
Nivel regional: alto
Nivel global: alto

Vea el reporte completo (en inglés).

Fuente: WHO. Situation reports – 11 de febrero de 2020

En este trabajo se ofrece evidencia virológica, epidemiológica, evolutiva y experimental de que un nuevo coronavirus de murciélagos relacionado con HKU2, el coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina (SADS-CoV), es el agente etiológico responsable de un brote a gran escala de una enfermedad mortal en cerdos en China que ha causado la muerte de 24,693 lechones en cuatro granjas.

Cabe destacar que el brote comenzó en la provincia de Guangdong, en las proximidades del origen de la pandemia de SARS. Además, identificamos CoV relacionados con el SADS que mostraron 96-98% de identidad de secuencia en un 9,8% (58 de 591) en muestras anales recogidas de murciélagos en la provincia de Guangdong durante 2013-2016, predominantemente en murciélagos de herradura (Rhinolophus spp.) , reconocidos reservorios de CoV relacionados con el SARS.

También se encontraron similitudes sorprendentes entre los brotes de SADS y SARS en entornos geográficos, temporales, ecológicos y etiológicos. Este estudio destaca la importancia de identificar la diversidad y distribución de coronavirus en murciélagos para mitigar futuros brotes que podrían amenazar el ganado, la salud pública y el crecimiento económico.

Vea el artículo completo.

Fatal swine acute diarrhoea syndrome caused by an HKU2-related coronavirus of bat origin. Peng Zhou, Hang Fan, Jing-Yun Ma et al. Nature (2018) doi:10.1038/s41586-018-0010-9

En noticias: New coronavirus emerges from bats in China, devastates young swine. NIH News Releases, April 4, 2018

En este trabajo se informan los hallazgos de un proyecto de vigilancia de 5 años de SRASr-CoV en una cueva habitada por múltiples especies de murciélagos de herradura en la provincia de Yunnan, China. Los genomas completos de 11 cepas de SRASr-CoV recientemente descubiertas, junto con los hallazgos previos de este estudio, revelan que los SRASr-CoV que circulan en esta única ubicación son muy diversos en el gen S, ORF3 y ORF8. Otro hallazgo sobre el que se informa en este trabajo es el primer descubrimiento de un SRASr-CoV de murciélagos muy similar al SRAS-CoV humano en ORF3b y en los ORF8a y 8b divididos.

Los autores postulan la hipótesis de que el progenitor directo del SRAS-CoV puede haberse originado después de sucesos de recombinación secuencial entre los precursores de estos SRASr-CoV. Los estudios de entrada de células demostraron que tres SRASr-CoV recientemente identificados con diferentes secuencias de proteína S son capaces de usar el ACE2 humano como receptor, y además muestran estrecha relación entre las cepas de esta cueva y el SRAS-CoV.

Este trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre el origen y la evolución del SRAS-CoV y destaca la necesidad de la preparación para el futuro surgimiento de enfermedades similares al SRAS.

Vea el texto completo.

Hu B, Zeng L, Yang X, Ge X, Zhang W, Shi Z, et al. Discovery of a rich gene pool of bat SARS-related coronaviruses provides new insights into the origin of SARS coronavirus. Plos Pathogens. 2017, Nov 30; 13(11): 1-27

Sus hábitos de vida son diversos: algunas especies se encuentran en grandes colonias en cuevas, algunas prefieren árboles huecos y otras duermen al aire libre, entre las ramas de los árboles. Los miembros de las poblaciones del norte pueden hibernar durante el invierno, mientras que unos pocos hibernan durante el verano; al menos una especie es migratoria.

En septiembre de 2005 se identificaron cuatro especies de Rhinolophus (R. sinicus, R. ferrumequinum, R. macrotis, R. pearsoni) como reservorios naturales de un virus similar al coronavirus del SRAS, el agente causante de brotes de esta enfermedad entre el 2002 y el 2004.

Fuente:

• Wikipedia. Rhinolophus ferrumequinum
• Mammal Species of the World. Wilson & Reeder, 3rd Edition
• En PubMed: Rhinolophus

Un equipo de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Davis entre otras instituciones, utilizaron ensayos basados ​​en PCR, secuenciación dirigida y secuenciación del genoma para perfilar el material viral en muestras de un Pipistrellus cf. hesperidus de Uganda a principios de 2013. Los análisis descubrieron un coronavirus que era casi 87 por ciento idéntico al MERS-CoV y que compartió un 91 por ciento de sus secuencias con un coronavirus de murciélago sudafricano conocido como NeoCoV.

Los esfuerzos dirigidos a la vigilancia mundial de virus emergentes son un componente importante de las iniciativas de prevención de pandemias. La información derivada de estos monitoreos permite obtener datos sobre los factores ecológicos y evolutivos que impulsan la diversidad viral.

Sin embargo, encontrar una secuencia viral no es suficiente para determinar si el virus puede infectar a las personas. En este trabajo se investigó el riesgo zoonótico específico de un coronavirus identificado en un murciélago de Uganda y se demostró que, a pesar de estar estrechamente relacionado con el MERS-CoV, es poco probable que represente una amenaza para los seres humanos.

Los autores sugieren que este enfoque constituya una estrategia adecuada para comenzar a determinar el potencial zoonótico de los virus de la fauna silvestre.

Vea el artículo completo.

Anthony SJ, Gilardi K, Menachery VD, Goldstein T, Ssebide B, Mbabazi R, et al. Further evidence for bats as the evolutionary source of Middle East respiratory syndrome coronavirus. mBio 2017; vol. 8 no. 2 e00373-17