En este trabajo se informan los hallazgos de un proyecto de vigilancia de 5 años de SRASr-CoV en una cueva habitada por múltiples especies de murciélagos de herradura en la provincia de Yunnan, China. Los genomas completos de 11 cepas de SRASr-CoV recientemente descubiertas, junto con los hallazgos previos de este estudio, revelan que los SRASr-CoV que circulan en esta única ubicación son muy diversos en el gen S, ORF3 y ORF8. Otro hallazgo sobre el que se informa en este trabajo es el primer descubrimiento de un SRASr-CoV de murciélagos muy similar al SRAS-CoV humano en ORF3b y en los ORF8a y 8b divididos.

Los autores postulan la hipótesis de que el progenitor directo del SRAS-CoV puede haberse originado después de sucesos de recombinación secuencial entre los precursores de estos SRASr-CoV. Los estudios de entrada de células demostraron que tres SRASr-CoV recientemente identificados con diferentes secuencias de proteína S son capaces de usar el ACE2 humano como receptor, y además muestran estrecha relación entre las cepas de esta cueva y el SRAS-CoV.

Este trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre el origen y la evolución del SRAS-CoV y destaca la necesidad de la preparación para el futuro surgimiento de enfermedades similares al SRAS.

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Hu B, Zeng L, Yang X, Ge X, Zhang W, Shi Z, et al. Discovery of a rich gene pool of bat SARS-related coronaviruses provides new insights into the origin of SARS coronavirus. Plos Pathogens. 2017, Nov 30; 13(11): 1-27

¿Tenemos pruebas suficientes para afirmar que el coronavirus es el agente etiológico del síndrome respiratorio agudo severo? Los datos provenientes de una variedad de fuentes diferentes están empezando a acumularse. La pregunta: Qué es necesario y suficiente para causar al síndrome respiratorio agudo severo? puede llegar a ser contestada en pocas semanas. Necesitamos integrar la información obtenida de investigaciones epidemiológicas y los análisis de laboratorio para obtener una visión coherente del síndrome en general así como realizar algunas «investigaciones de desafío» en sistemas modelo in vitro apropiados. Hasta ahora las investigaciones epidemiológicas han marchado en paralelo con los enfoques de laboratorio.

Evidentemente hay mucho para hacer tanto epidemiológica como virológicamente, para detener la propagación mundial del síndrome respiratorio agudo severo. Esperemos que los esfuerzos en todo el mundo para entender la naturaleza de los agentes causales y preparar las pruebas para la detección superen la incesante acumulación diaria de casos en todo el mundo.

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Coronavirus may be responsible, but new information arrives every day. Maria Zambon. BMJ 2003;326:831