Los síndromes post infecciosos caracterizados por fatiga y debilidad se reconocen desde hace mucho tiempo. En 2003 se presentó una constelación de dolor musculoesquelético difuso, cansancio, depresión y trastornos del sueño.

Esta sintomatología parecía superponerse con la fibromialgia y la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC), tras la infección por el coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave o síndrome respiratorio agudo severo (SRAS-CoV).

En 2020 se relacionaron manifestaciones similares con la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), con fatiga, intolerancia al esfuerzo, disnea, pérdida de memoria, dolor generalizado y ortostasis. Este conjunto de síntomas persistentes, comúnmente conocido como COVID prolongada, síndrome post-COVID o condición post-COVID (CPC), es común.

Los riesgos de desarrollar CPC incluyen ser mujer e infección aguda grave por COVID. Además, los pacientes con CPC pueden presentar un metabolismo de la glucosa único en la tomografía por emisión de positrones cerebral, incluso en ausencia de trastornos estructurales.

Esto indica una causa neuroinflamatoria de la CPC en el sistema nervioso central, que incluye disfunción límbica y talámica que conduce a hipervigilancia, sensibilidad sensorial y desregulación del lóbulo frontal/prefrontal con deterioro cognitivo y sueño no reparador; e hiperactividad simpática que conduce a aumento del tono simpático y disminución de la variabilidad de la frecuencia cardíaca.

Definición y criterios de diagnóstico post-covid

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las secuelas posagudas de la infección por SARS-CoV-2, que es otra denominación para la CPC, abarcan a todos los pacientes con síntomas persistentes más allá de los 28 días.

Según el Servicio Nacional de Salud y el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención, la COVID-19 en curso dura entre 4 y 12 semanas después del inicio de los síntomas, y la CPC se presenta más de 12 semanas después del inicio de los síntomas.

Estos criterios diagnósticos incluyen casos limitados a un sistema, como la tos posviral y la anosmia posviral, y casos con manifestaciones más complejas de COVID-19.

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Intramed. Artículos. Síndrome post-COVID: qué es y cómo abordarlo – 7 de febrero de 2026.