Todavía no está claro cuánto tiempo permanecen estos riesgos, si afectan a niños y adultos de manera similar, y si las variantes del SARS-CoV-2 difieren en sus perfiles de riesgo.

En un estudio publicado en The Lancet Psychiatry, se observó que los pacientes que se recuperan de la infección por coronavirus sufren mayores tasas de problemas neurológicos y psicológicos.

Investigadores de la Universidad de Oxford revisaron más de un millón de archivos clínicos de pacientes y descubrieron que, dos años después de la infección, los pacientes que se habían recuperado de COVID-19 tenían un mayor riesgo de psicosis, demencia y «niebla mental» en comparación con los pacientes que se recuperaron de COVID-19. otras enfermedades respiratorias.

Para algunos síntomas, hubo un repunte inicial que se estabilizó más tarde. La ansiedad y la depresión cayeron a tasas coincidentes con otras enfermedades respiratorias después de dos meses.

Pero, en el caso de la niebla mental, por ejemplo, los adultos de entre 18 y 64 años que se habían recuperado de la COVID-19 la padecían a una tasa un 16 por ciento superior a los pacientes con otras enfermedades respiratorias. La diferencia fue más marcada en los mayores de 65 años, donde también se encontró un mayor riesgo de psicosis y demencia.

En este análisis de estudios de cohortes retrospectivos de 2 años, se extrajeron datos de la red de registros médicos electrónicos TriNetX, una red internacional de datos no identificados de registros de atención médica de aproximadamente 89 millones de pacientes recopilados de proveedores hospitalarios, de atención primaria y especialistas. (principalmente de EE. UU., pero también de Australia, Reino Unido, España, Bulgaria, India, Malasia y Taiwán).

Se identificaron 1 487 712 pacientes con diagnóstico registrado de COVID-19 durante el período de estudio. De ellos, 1 284 437 se emparejaron adecuadamente con el mismo número de pacientes con otra infección respiratoria: 185 748 niños, 856 588 adultos y 242 101 adultos mayores; edad media general 42,5 años [SD 21· 9]; 741 806 [57,8%] eran mujeres y 542 192 [42,2%] eran hombres.

Las trayectorias de riesgo de los resultados después de la infección por SARS-CoV-2 en toda la cohorte difirieron sustancialmente. Si bien la mayoría de los resultados tenían horizontes de riesgo (HR) significativamente superiores a 1 después de 6 meses (con la excepción de la encefalitis, el síndrome de Guillain-Barré, los trastornos de los nervios, las raíces nerviosas y los plexos, y el parkinsonismo), sus HR y el tiempo para igualar la incidencia variaron mucho.

Los riesgos de los trastornos psiquiátricos comunes volvieron a la línea base después de 1 a 2 meses (trastornos del estado de ánimo a los 43 días, trastornos de ansiedad a los 58 días) y posteriormente alcanzaron una incidencia general igual a la del grupo de comparación emparejado (trastornos del estado de ánimo a los 457 días, trastornos de ansiedad a los 417 días).

Por el contrario, los riesgos de déficit cognitivo (conocido como niebla cerebral), demencia, trastornos psicóticos y epilepsia o convulsiones seguían aumentando al final del período de seguimiento de 2 años.

Vea el análisis completo en: Intramed. COVID puede afectar la función cerebral – 23 agosto 2022 (debe registrarse en el sitio web)

Es muy probable que en el último año y medio hayas sentido algo parecido ante cualquier actividad. Si es así, no te preocupes. Muchos lo comparten. Tenemos cerebro pandémico.

No se trata de un término clínico, pero es así cómo algunos científicos denominan a la serie de dolencias que está sufriendo nuestro cerebro a raíz de la pandemia. El estrés crónico y los largos ratos de confinamiento no solo han afectado nuestra capacidad de memoria y concentración.

Hay expertos que creen que también es posible que hayan reducido en tamaño algunas zonas de nuestro cerebro. Pero, ¿nos quedaremos así para siempre?

Estrés prolongado

Los especialistas coinciden en que el principal responsable de los cambios en nuestra cabeza es la larga exposición al estrés durante tanto tiempo, el estrés crónico.

Hay niveles de estrés ‘buenos’. Si necesitas culminar una tarea en un tiempo ajustado, una vez lo haces el estrés se va. Se acaba todo, ejemplifica Michael Yassa, neurólogo del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria en California.

Pero cuando el fin no está la vista y el estrés continúa por una sesión prolongada, entonces se vuelve problemático, le explica Yassa a BBC Mundo.

Es lo que nos está sucediendo con la pandemia. Vivimos un estado dilatado de espera, de confinamientos y relajaciones, restricciones y medidas sin saber cuándo recuperaremos lo que ahora llamamos normalidad.

El estrés prolongado libera cortisol, y si tienes problemas continuos con esta hormona, puede llegar a afectar el volumen de algunas zonas del cerebro. La neuropsicóloga Barbara Sahakian, de la Universidad de Cambridge en Reino Unido, ha estado analizando los efectos del distanciamiento social y la ansiedad por la pandemia en nuestra masa cerebral.

A través de escáneres a personas socialmente aisladas hemos detectado cambios en el volumen de las regiones temporales, frontales, occipitales y subcorticales, así también como en el hipocampo y la amígdala, le dice Sahakian a BBC Mundo.

Ya en el pasado, altos y prolongados niveles de cortisol han sido asociados con disrupciones del humor y la reducción del hipocampo. Esto se observa sobre todo en pacientes con depresión.

En 2018, por ejemplo, un estudio publicado en la revista Neurology de la Academia Estadounidense de Neurología demostró que un alto nivel de cortisol en pacientes se asoció con una peor memoria y percepción visual, así como con volúmenes más bajos de materia gris total, occipital y lobar frontal.

Y esos cambios de volumen como los detectados por Sahakian pueden incidir directamente en las actividades que realizamos a diario. Ese conjunto de dolencias que afectan a la salud mental y nos generan depresión y ansiedad, es lo que coloquialmente estamos llamando cerebro pandémico, apunta Yassa.

¿Cómo nos afecta el cerebro pandémico en el día a día?

El hipocampo es la zona del cerebro responsable de aplicar esa memoria, precisamente una de las zonas más afectadas por los efectos de la pandemia. El hipocampo también está involucrado en los procesos de aprendizaje. Además, es una zona que normalmente se deteriora con la edad.

Es por ello que los ancianos pueden ser más vulnerables, aunque también hemos detectado que los niños pueden experimentar retrasos en su desarrollo social y del lenguaje, argumenta Sahakian.

Pero los efectos del llamado cerebro pandémico van mucho más allá de una afectación leve de la memoria o un retroceso de la capacidad de aprendizaje.

Son muchos los receptores que son sensibles al cortisol, así que varias redes neuronales quedan afectadas, notándose en nuestros posibles cambios de humor frecuentes, sentimientos de miedo o la incapacidad para concentrarnos, realizar varias tareas a la vez o tomar decisiones sin titubear.

Esto se debe a su impacto en el sistema límbico y la amígdala, esta última encargada de hacernos sentir emociones. Muchos pacientes describen un sentimiento de neblina mental y se quejan de que ya no toman decisiones de la misma forma que lo hacían antes, explica Yassa.

Por supuesto, esta carga psicológica también viene acompañada de irremediables consecuencias fisiológicas. La depresión y la ansiedad nos afectan el sueño, cambian el apetito y producen fatiga, añade el neurólogo.

No afecta a todos por igual

Como en todo, el cerebro pandémico lastra más a unos que otros. En esto entra en juego la resiliencia individual y el nivel de estrés al que estemos sometido.

No sufren lo mismo quienes han padecido el aislamiento social que aquellos que perdieron un familiar o conocido, se quedaron desempleados o estuvieron infectados.

En estos casos, además del estrés crónico, también puede aparecer el estrés postraumático, incrementando la inestabilidad de la salud mental, la depresión, el dolor y la ansiedad.

Algunos hemos mostrado más resiliencia y creamos estrategias durante los confinamientos para mantenernos sanos, como seguir una rutina de ejercicio físico, pero para los más afectados este tipo de actividades puede ser más difícil de seguir, diferencia Sahakian.

La autogestión del estrés es algo personal que no todos logramos de la misma manera. Todos hemos tenido estrés en nuestra vida. Si logramos superarlo, este estrés hasta puede ser bueno en cierto punto.

¿Es posible recuperarse?

El doctor Yassa quiere pensar que sí es posible superar los cambios sufridos, pero reconoce que no será de la noche a la mañana y que tomará tiempo. La gente se sobrepone a desastres naturales o la pérdida de seres queridos, así que de esto también deberíamos superarlo. Pero primero debe desaparecer la causa.

Según se vayan recuperando las libertades y la gente retome el contacto social, todos mejoraremos, amplía Sahakian.

Mientras esperamos por la vuelta a la normalidad, los expertos igualmente aconsejan aplicar técnicas para traer de vuelta nuestras funciones cognitivas.

Debemos retarnos con juegos de memoria para recuperarla, así también como ponernos a aprender cosas nuevas, recomienda la doctora.

Yassa opina que debemos enfocarnos en crear una especie de armonía de ritmos. Levantarnos a la misma hora, comer regularmente y hacer ejercicio físico da mejores oportunidades al cerebro para recuperarse.

Pero si bien estas actividades pueden ser suficientes para muchos, Sahakian reconoce que algunos podemos necesitar la ayuda de profesionales.

Tomado de: BBC Mundo – 27 julio 2021