La doctora Etienne, oriunda de Dominica, se desempeñó como Directora de la OPS y Directora Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las Américas desde febrero de 2013 hasta enero de 2023.

«Carissa era una querida amiga y colega, y bajo su firme liderazgo y guía, la OPS logró importantes hitos para la región de las Américas mientras enfrentaba uno de nuestros mayores desafíos de salud pública con la pandemia de COVID-19», sostuvo el Director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa. «Me entristece mucho su fallecimiento, y mis pensamientos están con su familia, amigos y todos quienes en la OPS la estimábamos profundamente».

Durante el mandato de la doctora Etienne, la OPS lideró la respuesta a la pandemia sin precedentes de COVID-19 en la región de las Américas, así como los esfuerzos para controlar las epidemias de Zika y Chikunguña y los brotes de cólera y fiebre amarilla en Haití y Brasil, al tiempo que mejoró significativamente la respuesta de la Organización a emergencias y desastres en las primeras 48 horas.

Bajo su liderazgo, las Américas eliminaron la transmisión endémica del sarampión, la rubéola y el síndrome de rubéola congénita, y lograron avances considerables en la prevención y el control de las enfermedades crónicas no transmisibles. Los mecanismos legislativos y reglamentarios cobraron impulso, ya que los países promulgaron leyes sobre el etiquetado de los productos alimenticios e introdujeron impuestos sobre las bebidas azucaradas.

También se lograron avances en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de salud y en el progreso hacia la salud universal. En los últimos cinco años del mandato de la doctora Etienne, los partos atendidos por parteras calificadas aumentaron de 95% a casi 100% y, por primera vez, la Región de las Américas alcanzó la meta recomendada de 25 médicos y enfermeras por cada 10.000 habitantes.

Antes de convertirse en Directora de la OPS, desde marzo de 2008 hasta noviembre de 2012, la doctora Etienne se desempeñó como Subdirectora General de Sistemas y Servicios de Salud en la OMS en Ginebra, Suiza. Antes de eso, fue Subdirectora de la Oficina Sanitaria Panamericana desde julio de 2003 hasta febrero de 2008, donde dirigió cinco áreas técnicas: Sistemas y Servicios de Salud; Tecnología, Atención Sanitaria e Investigación; Vigilancia de la Salud y Gestión de Enfermedades; Salud Familiar y Comunitaria; y Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental.

Durante su mandato, tanto en la OMS como en la OPS, la doctora Etienne dirigió los esfuerzos para renovar y fortalecer los sistemas de salud basados en la atención primaria. También encabezó políticas para reducir las desigualdades en salud, aumentar la atención centrada en las personas e integrar la salud en políticas públicas.

«Hemos perdido a una gran campeona de la salud pública», declaró el doctor Barbosa. «La inestimable experiencia de la doctora Etienne se echará mucho de menos en los debates sobre salud mundial para mejorar la vida de las personas y garantizar una mejor preparación para las emergencias sanitarias mundiales.»

La doctora Etienne comenzó su carrera en su Dominica natal como Oficial Médico en el Hospital Princesa Margarita y más tarde fue nombrada Oficial Médico Jefe de ese país. También desempeñó otros cargos de alto nivel en Dominica, como Directora de Servicios de Atención Primaria de Salud, Coordinadora del Programa Nacional de Sida, Coordinadora de Desastres del Ministerio de Salud y Presidenta del Consejo Asesor Nacional para el VIH/Sida.

La doctora Etienne se licenció en Medicina y Cirugía por la Universidad de las Indias Occidentales (Jamaica) y obtuvo un máster en Salud Comunitaria en Países en Desarrollo por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad de Londres.

Vea también: Nota biografía de la Doctora Carissa F. Etienne (pdf)

Fuente: OPS Notivias – 1 diciembre 2023

De sus manos salieron los primeros anticuerpos monoclonales obtenidos en Cuba en 1981, entre ellos el ITOLIZUMAB, hoy muy conocido por su éxito en el tratamiento de pacientes graves con COVID19.

Jorge nació en Chicago en 1949 de padres cubanos, vivió en La Habana, Cuba, desde su primera infancia. Aquí se graduó de Licenciado en Ciencias Biológicas en la Universidad de La Habana en 1972 y comenzó su vida profesional como científico en  el Instituto Nacional de Oncología y Radiobiología (INOR) donde transitó desde el laboratorio de radiobiología, hasta la dirección del Departamento de Biología, y miembro muy activo del Consejo Científico de esa institución.

Sus primeras investigaciones fueron sobre los linfomas, y sobre la proliferación de células superiores en cultivo. Fue el autor de los primeros artículos salidos del INOR publicados en revistas de amplia circulación internacional. Representó a Cuba en varias reuniones internacionales para investigaciones en cáncer.

Tuvo la perspectiva de identificar los anticuerpos monoclonales como una de las principales áreas de desarrollo de la biotecnología. Esa es la razón por la que en fecha tan temprana y antes de que la técnica se generalizara en todo el mundo, en Cuba se obtuvieron anticuerpos ya en 1981 y se llevaron a ensayo clínico.

Su experiencia profesional incluyó un amplio campo que abarcó la biología celular y molecular, inmunología experimental, anticuerpos monoclonales y recombinantes, vacunas de cáncer, oncología experimental, radiobiología celular, cultivo celular, sistemas diagnósticos. Especialmente la asimilación de tecnologías para el cultivo de células de mamífero tuvo mucho que ver con el conocimiento y las habilidades experimentales de Gavilondo. Fue un excelente experimentador y a la vez un profundo teórico.

Al fundarse en 1986 al Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de La Habana, fue invitado a incorporarse al Centro como Jefe de la División de Inmunotecnología y Diagnóstico y más adelante, Inmunoterapia contra el Cáncer. Bajo su dirección se obtuvo la vacuna terapéutica contra el cáncer HeberSaVax, basada en el factor de crecimiento del endotelio vascular hoy en ensayos clínicos.

Condecorado con la orden Carlos J. Finlay por el Consejo de Estado, con más de 40 años de investigación en cáncer, publicó  unos 150 artículos científicos, siete patentes  y cinco libros, obtuvo 23 premios de la Academia de Ciencias de Cuba de la que fue miembro y cinco Premios Anuales del MINSAP. En su amplia labor docente formó 14 doctores en ciencias.

Fue presidente de la Asociación Latinoamericana de Inmunología, difundió intensamente en el mundo los resultados de la biotecnología cubana y de las investigaciones sobre el cáncer y representó a Cuba en muchos organismos y eventos internacionales.
Su versátil formación intelectual le mantuvo siempre relacionado con las artes. Gavilondo fue un consagrado fotógrafo de arte durante 30 años. Sus portafolios fotográficos están incluidos en dos docenas de colecciones de arte privadas en Cuba, Estados Unidos, México, España, Portugal, Italia, Francia, Alemania y Reino Unido.

Jorge Gavilondo siempre creyó en la ciencia y en las posibilidades de hacer ciencia de nivel mundial en Cuba. Y la hizo. Queda su huella en las decenas de científicos que formó y en cada producto de inmunoterapia, especialmente en cada anticuerpo monoclonal que salga de los laboratorios cubanos estará presente su obra.

La Habana, 14 de enero de 2021.

Tomado de: Cubadebate – 14 enero 2021